MONTRÉAL – Nombre de mots: 1281 – Temps de lecture: 5 minutes. Mardi dernier par voie de communiqué de presse, le constructeur aéronautique de Wichita, au Kansas, Textron Aviation nous annonçait le lancement d’un tout nouveau biturbopropulsé à aile haute, le Cessna 408 SkyCourier ainsi qu’une commande de lancement de la part de FedEx portant sur cent appareils.

David Cunningham, president and CEO, FedEx Express; David Bronczek, president and COO, FedEx Corp.; Scott Donnelly, chairman, president and CEO, Textron Inc.; Scott Ernest, president and CEO, Textron Aviation.
Photo: Textron Aviation.

Ainsi la plus grande entreprise de livraisons de colis au monde a passé une commande ferme de 50 Skycourier accompagnée d’options pour 50 autres d’une valeur de 550 millions de dollars américains au prix catalogue. Il faut rappeler que FedEx est déjà, depuis trente ans, un très important client de Cessna, opérant actuellement 232 Cessna Caravan. Les Skycourier remplaceront aussi bien les Cessna 208 Caravan que les ATR 42 et viendront compléter les cinquante ATR 72-600 cargo commandés récemment par le transporteur de Memphis, au Tennessee auprès du constructeur franco-italien.

Avec le Cessna SkyCourier, Textron Aviation veut ainsi répondre aux besoins grandissants du cargo et du transport de colis et reprendre le terrain que le transporteur occupait naguère avec son Beech 1900 dont la production a cessé en 2002.

Actuellement, Textron Aviation développe sept aéronefs totalement neufs: le monoturbine d’affaires Cessna Denali, les jet d’affaires biréactés à cabine large Citation Longitude et Citation Hemisphere, le biréacté d’attaque au sol Textron Scorpion et l’hélicoptère biturbine civil de neuf tonnes Bell Helicopter 525 Relentless et le convertible militaire de transport tactique V-280 Valor qui souhaite remplacer le Sikorsky H-60.

Les tests en soufflerie du Skycourier devraient commencer en février prochain. Le vol inaugural du Cessna Skycourier est prévu pour la mi-2019, sa certification FAR Part 23 et l’entrée en service de ce tout nouvel aéronef sont prévues pour 2020.

Aux dires du pdg de Textron Aviation, Scott Ernest, le SkyCourier ‘will fill a gap in the market segment with superior performance and low operating costs’.

Conçu pour un haut taux d’utilisation, le Cessna SkyCourier 408 sera offert  en version cargo et passager.

Cessna 408 Skycourier aux couleurs de FedEx.
Photo: Textron Aviation.

Pour le Skycourier au prix catalogue de 5,5 millions de dollars américains, Textron Aviation a décidé de faire appel à des technologies éprouvées.  Ainsi, doté d’un fuselage, d’ailes et d’un empennage en aluminium, il sera propulsé par deux turbines Pratt & Whitney Canada PT-6-65 jumelées à des hélices à quatre pales en aluminium McCauley, équipé d’une suite avionique Garmin 1000, d’un train d’atterrissage fixe et d’une cabine carrée non-pressurisée. Comme le précisa Scott Donnely, pdg de Textron, ‘Nobody is looking for fancy here. This is a workhorse’. Pour Richard Aboulafia, vice-president, Analysis, au Teal Group, de Fairfax, en Virginie ‘they (Cessna) probably reason that the cargo market typically prefers proven technology, and tends to be a bit less concerned with the latest features’.

À l’opposé, le Cessna Denali sera propulsé par la turbine en développement GE Aviation Advanced Turboprop (ATP) et équipée d’une hélice en composite à cinq pales McCauley.

Bien que visant le marché des Beechcraft 1900 dont la production a été arrêtée en 2002, le choix d’un train d’atterrissage fixe pour le Skycourier en limitera la vitesse de croisière à 200knt, soit environ 100knt de moins que celle du 1900, limitant ainsi son attrait sur le marché du transport régional nord-Américain ou ouest-Européen. Le Skycourier vise dans sa version passager, le marché des pays du Tiers-monde et dans sa version cargo, celle du transport de colis. Textron Aviation reconnaît s’intéresser aussi le marché militaire, particulièrement celui des Special Operations.

Cessna 408 Skycourier version cargo avec 3 LD3.
Photo: Textron Aviation.

La version cargo sera équipée d’une large porte cargo de 221cm, à l’arrière de l’aile, ouvrant vers le haut et d’une cabine large de 178cm et haute de 178cm offrant un plancher plat permettant l’emport d’un maximum de trois containers LD3 d’une charge marchande maximale de 6,000 livres. D’une vitesse maximale de croisière de 200knt (370km/h), le Skycourier pourra franchir 900 miles nautiques en mission de convoyage.

Cessna 408 Skycourier version passager.
Photo: Textron Aviation.

Pour sa part, la version passager offrira une porte pour l’équipage et une pour les passagers qui bénéficieront de larges hublots qui se traduira par une cabine très éclairée. Afin de permettre un plus grand nombre de rotations, le Skycourier est équipé d’un système d’avitaillement point unique (single-point pressure refueling).

Comme le souligne Textron Aviation ‘The Cessna Caravan platform has set the standard in the single-engine utility category for decades. The Cessna SkyCourier will build on that proven success in the large-utility category, offering even greater capability and mission flexibility’.

Comme l’indique Richard Aboulafia, par la forme carrée de sa cabine et l’absence de pressurisation, le Skycourier vise en tout premier lieu le marché cargo et, tout particulièrement, celui du transport de colis. Dans sa version passager, il sera apprécié dans des zones touristiques où le bruit est un problème mais devra affronter la concurrence des avions d’occasion selon monsieur Aboulafia.  Pour Addison Schonland d’AirInsight, l’absence de pressurisation le destinera principalement aux marchés du tiers-monde où des bas coûts d’acquisition et d’opérations et la fiabilité sont essentiels.

Le Cessna Skycourier viendra rejoindre les Viking Air Twin Otter 400, PZL Mielec M28 Skytruck et RUAG Dornier 228, tous plus coûteux et offrant une capacité moindre.

PZL Mielec M28 Skytruck.
Photo: PZL Mielec.

RUAG Dornier 228.
Photo: RUAG.

Source: Textron aviation / Viking Aircraft.

En février 2006, Viking Air de North Saanich en Colombie-Britannique, aux abords de l’aéroport international de Victoria (YYJ), acheta de Bombardier Aéronautique le certificat de type de tous les avions turbopropulsés de De Havilland n’étant plus en production du DHC-1 au DHC-7 héritant ainsi du droit de reprendre la production de ces aéronefs.

Viking Twin Otter.
Photo: Philippe Cauchi.

En juillet 2006, avec en poche, vingt-sept commandes fermes et options, Viking Air annonça son intention de démarrer à Calgary, en Alberta, la production du Twin Otter 400 équipé du plus puissant Pratt & Whitney PT6A-34 et d’une suite avionique Honeywell Primus Apex.  Le biturbopropulsé est disponible avec au choix un train d’atterrissage tricycle, des flotteurs ou des skis.

Le tout premier Twin Otter 400 effectua son vol inaugural le 16 février 2010 de l’aéroport international de Calgary (YYC) et reçut sa certification de Transports Canada, le 21 juillet de la même année. En date de juin 2017, 125 exemplaires ont été construits.

Pour Richard Aboulafia, tout comme pour Addison Schonland, le tout nouveau Cessna Skycourier sera un concurrent du Twin Otter 400. Comme le précisa ce dernier, ‘I do see it (the Skycourier) as a competitor.  Its more capable but does not have the Twin Otter’s STOL – but how many need that?

Il s’agit dans les deux cas d’avions ‘rustres’, qui visent dans leur version passager, de courts trajets, particulièrement dans le cas du Twin Otter que monsieur Schonland qualifie de ‘Last mile type aircraft’.

Avec un prix catalogue de 5,5 millions de dollars américains contre 6,5 pour le Twin Otter 400, le Skycourier n’est offert qu’équipé d’un train d’atterrissage tricycle. Mais aussi bien pour Richard Aboulafia que pour Addison Schonland, Textron pourrait offrir des flotteurs si la demande est là.

Bombardier.

Bombardier Learjet 75.
Photo: NBAA.

Bombardier Learjet 75.
Photo: NBAA.

Bombardier Challenger 350.
Photo: NBAA.

Bombardier Challenger 650.
Photo: NBAA.

Bombardier Global 5000.
Photo: NBAA.

Bombardier Global 6000.
Photo: NBAA.

Bombardier Global 6000.
Photo: NBAA.

Boeing Business Jets.

Dassault Falcon.

Dassault Falcon 2000LX.
Photo: NBAA.

Maquette de la cabine du Dassault Falcon 5X.
Photo: NBAA.

Dassault Falcon 900LX.
Photo: NBAA.

Dassault Falcon 7X.
Photo: NBAA.

Dassault Falcon 8X.
Photo: NBAA.

Diamond Aircraft.

Diamond DA62.
Photo: NBAA.

Diamond D-Jet.
Photo: Diamond Aircraft.

Embraer.

Embraer Phenom 100.
Photo: NBAA.

Embraer Phenom 300.
Photo: NBAA.

Embraer Legacy 450.
Photo: NBAA.

Embraer Legacy 650.
Photo: NBAA.

Embraer Lineage 1000.
Photo: NBAA.

Gulfstream Aerospace.

Gulfstream G150.
Photo: NBAA.

Gulfstream G280.
Photo: NBAA.

Gulfstream G450.
Photo: NBAA.

Gulfstream G550.
Photo: NBAA.

Gulfstream G650.
Photo: NBAA.

HondaJet.

HondaJet HA-420.
Photo: NBAA.

Nextant.

Nextant C90XT.
Photo: NBAA.

Nextant XTi.
Photo: NBAA.

Pilatus.

Pilatus PC-12NG.
Photo: NBAA.

Maquette de la cabine du PC-24.
Photo: NBAA.

Textron Aviation.

Cessna Citation M2.
Photo: NBAA.

Cessna Citation CJ3.
Photo: NBAA.

Cessna Citation CJ4.
Photo: NBAA.

Cessna Citation XLS.
Photo: NBAA.

Cessna Citation Sovereign.
Photo: NBAA.

Cessna Citation X.
Photo: NBAA.

Cessna Citation Latitude.
Photo: NBAA.

Cessna Citation Longitude.
Photo: NBAA.

Viking Air.

Viking Air Twin Otter.
Photo: NBAA.

Ed Bolen, président de la NBAA.
Photo: NBAA.

Ed Bolen, président de la NBAA souligna que ‘This year’s show was enormously successful’ ajoutant que ‘In addition to the strong participation from exhibitors and attendees alike, our industry’s largest event once again showcased the size and significance of the business aviation community, as well as the passion and professionalism of its people’.

Plancher d’exposition au Las Vegas Convention Center.
Photo: NBAA.

Plancher d’exposition au Las Vegas Convention Center.
Photo: NBAA.

En trois jours soit du 17 au 19 novembre, le salon attira au Las Vegas Convention Center 1100 exposants et 27 000 visiteurs originaires des 50 états américains mais aussi de 96 pays.

Statique au Henderson Executive Airport.
Photo: NBAA.

De plus, une centaine d’avions d’affaires ainsi que quelques hélicoptères furent exposés non seulement sur le tarmac de Henderson Executive Airport (HND) mais aussi dans le stationnement avant du Convention Center et sur le plancher d’exposition.

Bombardier Global 6000.
Photo: NBAA.

À lui seul, Bombardier de Saint-Laurent exposa au statique deux Learjet 75, un Challenger 350, un Challenger 650, un Global 5000 et un Global 6000 ainsi qu’une maquette grandeur nature de la cabine du Global 7000 alors que Viking Air de North Saanish en Colombie Britannique, un Twin Otter et un Turbo Beaver.

En plus des aéronefs amenés par les constructeurs, les autres, d’occasion le sont par des courtiers pour la vente.

L’Opening General Session qui eut lieu au premier jour du Salon a réuni la Gouverneure de l’Oklahoma, Mary Fallin, la Représentante Democrat du Nevada Dina Titus, l’Administrateur de la FAA, Michael Huerta et le président de l’Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), Mark Baker.

Chesley ‘Sully’ Sullenberger.
Photo: NBAA.

Au deuxième matin du Salon, furent réunis le Capitaine de l’Airbus A320 qui dut se poser d’urgence, le 15 janvier 2009, dans les eaux de l’Hudson River, Chesley ‘Sully’Sullenberger ainsi que Joe Clark, l’inventeur de la technologie des winglets qui se vit remettre le NBAA Meritorious Service to Aviation Award.

Joe Clark et Joe Biden.
Photo: NBAA.

Au troisième jour fut tenu le National Safety Forum qui a réuni des représentants gouvernementaux et des membres de l’industrie afin de discuter des principaux sujets de sécurité relatifs à l’aviation d’affaires.

Une nouvelle version du site ‘No Plan, No Gain’ adapté aux mobiles fut lancée ainsi qu’une version renouvelée de la brochure ‘Business Leaders on Business Aviation’ soulignant les bienfaits de l’aviation d’affaires pour la société et l’économie.

Comme lors des éditions précédentes, le BACE fut aussi l’occasion de nombreux cours et ateliers destinés aux opérateurs, pilotes, hôtesses de l’air, stewards, mécaniciens et dispatchers.

Pour la première fois, des évènements furent organisés dans le but d’attirer et de retenir les jeunes talents au sein de l’aviation d’affaires.

Tout comme à chaque édition, le clou social fut le souper bénéfice qui permit d’amasser 505 000 dollars au profit du Corporate Angel Network (CAN), un organisme à but non-lucratif qui trouve sur des avions d’affaires des places libres et gratuites afin d’assurer à des patients atteints de cancer de se rendre à des centres spécialisés de soin.

Orange County Convention Center.
Photo: Philippe Cauchi.

L’édition 2016 du Business Aviation Convention and Exhibition de la NBAA se tiendra, comme souvent depuis le début des années 2000 sous le soleil de la Floride, à Orlando au magnifique Orange County Convention Center du 1^er au 3 novembre 2016.