MIRABEL – Pour la seconde fois en l’espace d’un mois, les responsables de Bell Helicopter Textron Canada convoquèrent la presse le jeudi 9 février à 10h00, pour un évènement à ses installations situées le long de l’autoroute 15 à Mirabel, à 40km au nord de Montréal.

Dans le hall de livraison, aux côtés de l’estrade était exhibé le premier Bell 505 JetRanger X de production qui sera bientôt livré, tout comme le deuxième au Bell Helicopter Training Center, situé à Fort Worth, au Texas.

Ayant effectué son vol inaugural le 22 janvier, le tout premier Bell 505 de production s’envolera vers le Texas cette semaine.

La remise du tout premier 505 à un client extérieur, le troisième appareil de production sera réalisé ultérieurement lors du premier trimestre 2017.

Pour la remise de ce premier JetRanger X de production, Bell Helicopter Textron Canada avait donc réuni autour de sa présidente, Cyntha Garneau, près de deux cents employés ainsi que Susan Griffin, Executive Vice-president, Commercial Helicopter, Bell Helicoptet Textron, Fort Worth et un aéropage du monde politique et associatif.

Navdeep Bains, Cynthia Garneau, Jean Lambert, Micheal Nault.
Photo: Philippe Cauchi.

Du gouvernement fédéral canadien, était là Navdeep Bains, ministre de l’Innovation, des Sciences et du Développement économique, présent seulement par vidéoconférence lors de la cérémonie de remise de la certification du Bell 505 par Transports Canada, le 21 décembre dernier. Du gouvernement provincial québécois, Christine St-Pierre, ministre québécoise des Relations internationales et de la Francophonie et ministre responsable de la région des Laurentides, représentait sa collègue ministre de l’Économie, de la Science et de l’Innovation du Québec et ministre responsable de la Stratégie numérique, Dominique Anglade, occupée à assister à Granby, à une importance annonce de GE Aircraft Engines.

Cynthia Garneau. Navdeep Bains.
Photo: Philippe Cauchi.

En plus de quelques députés et de représentants de fournisseurs, mentionnons la présence de Martin Aubé, directeur – aérospatial et défense au Ministère de l’Économie, de la Science et de l’Innovation, d’Hubert Bolduc, pdg de Montréal International, de Jim Quick, président de l’Association des industries aérospatiales du Canada (AIAC) et de Guy Lafleur, le numéro 10 du club de hockey Canadien de Montréal dans les années 1970 et 1980 mais aussi pilote d’hélicoptère et ambassadeur de Bell Helicopter depuis longtemps.

Le 19 mai dernier, au même endroit, Mitch Snyder, à la tête de Bell Helicopter Textron depuis octobre 2015 annonça le transfert immédiat de Lafayette, en Louisiane à Mirabel, au Québec, de la ligne d’assemblage et du centre de livraison du Bell 505 JetRanger X, créant une centaine d’emplois.

Susan Griffin.
Photo: Philippe Cauchi.

S’addressant à l’auditoire, Susan Griffin, Executive Vice-president, Commercial Helicopter, Bell Helicopter Textron, Fort Worth rappela que le Bell 505 ‘Which got through its two-year rigorous certification activities process program has demonstrated exceptional performance part of the JetRanger legacy’.

Ayant en poche depuis décembre, la certification du Model 505 par Transport Canada, son entreprise travaillerait avec acharnement à la certification du nouveau monomoteur léger auprès de la FAA et de l’EASA dans l’immédiat.

Elle ajouta que le Bell 505 est ‘an aircraft that is competitively priced and offering industry leading features you can expect from Bell’.

Conçu avec l’écoute de clients aux quatre coins du monde, le JetRanger X est pour madame Griffin, ‘the most cost competitive capable light helicopter’.

Elle conclut que ‘Since the unveiling of the 505 in 2014 we have received outstanding customer responses 400 letter of intent from around the world. The market is anxiously waiting for the 505X’.

Cynthia Garneau.
Photo: Philippe Cauchi.

Pour sa part, madame Garneau qui prit la parole ensuite, voulut souligner l’apport des gouvernements fédéral et québécois depuis l’établissement de Bell Helicopter Textron à Mirabel en 1984 : ‘Cette collaboration exceptionnelle dure depuis plus de trente ans avec le fédéral et le provincial…Un exemple à suivre qui nous encourage à développer d’autres projets innovants dans le futur’.

Pour la présidente de Bell Helicopter Textron Canada, ‘The roll out of the first production 505 marks the beginning of a new era…Bell is reclaiming its position as the leader in the short light single market, a market we create…providing our customer’s with an aircraft incorporating the latest safety and aviation technology while honoring the iconic Bell JetRanger legacy which the last one will roll out of this plant later this spring’

Elle termina en lançant que ‘l’innovation fait partie de l’ADN de Bell’ ce qui provoqua les applaudissements de l’assistance.

Navdeep Bains.
Photo: Philippe Cauchi.

Le ministre Navdeep Bains centra son allocution sur la main-d’œuvre et l’innovation.

Il remercia ‘les hommes et les femmes de talent de cette usine qui ont travaillé fort’ et grâce à qui ‘Bell Helicopter est un acteur clef du secteur mondial de l’aérospatial ici à Mirabel’.

Une main d’œuvre canadienne hautement qualifiée est pour le Ministre ‘pourquoi Bell Helicopter a choisi Mirabel pour produire son model 505 Jet Ranger X’. Selon lui, les entreprises comme Bell Helicopter qui veulent investir, ne cherchent pas nécessairement les territoires où les coûts sont les plus bas mais plutôt les pays les plus innovateurs, les pays où ils peuvent trouver les gens les plus spécialisés et les plus créatifs capables de transformer les idées en solutions…C’est le genre de main d’œuvre que nous avons à offrir au Canada…When innovation happens, it is where we see magic’.

Navdeep Bains réitéra que la priorité de son ministère est de promouvoir l’innovation afin d’assurer la croissance économique du Canada.

Il termina son allocution en rappelant que le gouvernement fédéral par le volume de ses achats pouvait servir de levier économique.

Christiane Saint-Pierre.
Photo: Philippe Cauchi.

De son côté, Christine Saint-Pierre souligna que ‘Bell Helicopter Textron Canada est une entreprise emblématique dans la construction d’hélicoptères qui, depuis 1984, a permis au Québec de renforcer sa position d’excellence parmi les pôles mondiaux en aérospatiale’.  Elle enchaina en déclarant qu’’aujourd’hui grâce à cette ligne de production d’un nouveau modèle d’hélicoptères, la table est mise afin qu’elle puisse promouvoir une fois de plus le talent québécois à l’échelle internationale.

Pour elle, le Bell 505 rejoint de près les objectifs de la ‘Stratégie québécoise de l’aérospatiale 2016-2026’ qui, dotée d’une enveloppe de 250 millions de dollars sur cinq ans vise à soutenir la croissance et l’essor de l’industrie aérospatiale du Québec.  À ses dires, ‘grâce à elle, mais surtout grâce à l’audace et la persévérance de nos entreprises novatrices telles que Bell Helicopter Textron Canada, nous favorisons le développement et le déploiement de notre plein potentiel au Québec et ailleurs dans le monde’.

À son avis, ‘le Québec possède l’expertise, le talent, la créativité nécessaire et la détermination pour permettre au secteur aéronautique à atteindre de nouveaux sommets’.

Bell 206b JetRanger.

Après l’arrêt de production en 2010 du monoturbine d’entrée de gamme Bell 206B construit à plus de 8400 exemplaires depuis 1967 et devant le succès du monomoteur à turbine R66 de la californienne Robinson Helicopter, lancé en 2007 lors d’HAI Heli Expo à Orlando, en Floride, la direction de Bell Helicopter annonça lors du Salon du Bourget de 2013, de revenir sur le marché d’entrée de gamme avec le Bell 505 par le lancement du SLS ou Short Light Single.

Monoturbine léger de cinq places, le Bell 505 Jet Ranger X, dévoilé en grandes pompes à HAI Heli Expo 2014 à Anaheim, en Californie, le 25 février 2014 par John Garrison, alors président de Bell Helicopter Textron, effectua son premier inaugural, le 11 novembre 2014 aux installations de Mirabel.

Bell 206l Long Ranger.

Alors que la production du Bell 206, amorcée en 1967, tirera sa révérence avec la livraison lors du premier trimestre 2017 du dernier 206L Long Ranger, après la production de 1879 exemplaires, seul modèle de la gamme en production depuis 2010, le Bell 505 assurera la présence de l’hélicoptériste texan sur le marché des monoturbines légers.

Vol inaugural du Bell 505 Jet Ranger X.
Photo: Bell Helicopter.

Plus de 80% des lettres d’intention en faveur du Bell 505 auraient été transformés en commande ferme.

Au prix de base d’un peu plus d’un million de dollars américains, en 2017, environ 75 Bell Jet RangerX devraient être livrés puis 150 l’année suivante.  À terme, les installations de Mirabel pourront produire annuellement jusqu’à 200 Bell 505.

Établi à Mirabel en 1984, Bell Helicopter Textron a livré son premier appareil en 1986, une Bell 206B. Au milieu des années 1990, face au marasme du marché civil, l’hélicoptériste texan concentrait toute sa production civile à Mirabel. Actuellement, y sont assemblés, hormis le JetRanger X, les modèles Bell 206L4, 407GXP, 429, 429WLG, 412EP et 412EPI.

MIRABEL – Le 21 décembre dernier, la presse a été convoquée par le Ministre fédéral des transports, Marc Garneau, aux installations de Bell Helicopter Textron Canada de Mirabel, à une quarantaine de kilomètres au nord de Montréal.

Vidéo produite par Jean Levasseur, Phocus.

Le ministre et ancien astronaute devait faire une annonce dans les murs du bras canadien de l’hélicoptériste de Fort Worth, au Texas, filiale du conglomérat Textron qui comprend aussi TRU Simulation + Training et Textron Aviation chapeautant Beechcraft et Cessna.

Marc Garneau, ministre fédéral des transports.
Photo: Philippe Cauchi.

L’évènement fut l’annonce par le ministre fédéral de l’octroi de la certification du dernier né de la gamme Bell Helicopter, le monoturbine Model 505, par Transports Canada au terme d’une campagne de certification en vol de plus de 1000 heures.

Le ministre rappela qu’’il y a un an, j’étais à l’aéroport de Mirabel pour annoncer que Transports Canada venait tout juste d’approuver la certification de l’avion CS100 de Bombardier’.  Il en ajouta en affirmant ‘Quel beau moment de fierté pour mon ministère et aussi pour l’industrie canadienne de l’aérospatiale’.

Photo: Philippe Cauchi.

Annoncer la certification du Bell 505, fut pour le Ministre ‘un autre jalon pour l’industrie de l’aérospatiale de notre pays qui génère 29 milliards de ventes annuellement et maintient 180 000 emplois de qualité pour la classe moyenne’.

Marc Garneau précisa que les employés de son ministère consacrèrent plus de 23000 heures pour atteindre ce but.

Toujours aussi jovial, monsieur Garneau conclut son intervention en affirmant que ‘The Bell 505 Jet Ranger X, is one more gem developed and manufactured right here in Canada, and will certainly contribute to our country’s reputation as a global leader in the aviation industry’.

Mitch Snyder, président, Bell Helicopter Textron.
Photo: Philippe Cauchi.

Monta au podium à la suite du ministre, le président de Bell Helicopter, venu tout spécialement de Fort Worth, au Texas pour l’occasion, rappela que sept ans s’étaient écoulés depuis la dernière certification au Canada d’un aéronef du l’hélicoptériste ‘This is a proud moment for all for all of us’.  Il qualifia le Bell 505 de ‘game changer in the short light single market’

Monsieur Snyder ajouta que ‘With more than 400 letters of intent, the marketplace is anxiously awaiting this aircraft… Even though the market has been down, we’ve had a great response out of this’. Avec l’octroi de la certification, Bell Helicopter pourra enfin travailler à convertir en commandes, ces lettres d’intention.

Bell 505 Jet Ranger X.
Photo: Philippe Cauchi.

Au prix unitaire de base d’un peu plus d’un million de dollars américains ce qui n’inclut pas des options comme la climatisation, les commandes doubles ou le système de vision synthétique ou Synthetic Vision System (SVS), le Bell 505 reprend le flambeau du Bell 206B dont la production avait été arrêtée en 2010 après plus de 7000 exemplaires construits depuis 1966. Avec l’arrêt du Model 206, l’hélicoptériste texan abandonna alors le marché d’entrée de gamme au Robinson R66 annoncé en 2007 et entré en production en 2011.

Dévoilement du Bell 505 Jet Ranger X lors d’HAI Heli Expo 2014.
Photo: Bell Helicopter.

Afin de reconquérir le marché d’entrée de gamme, Bell Helicopter lança au Salon du Bourget de 2013 sous le nom de Short Light Single (SLS), le Bell 505 Jet Ranger X qui sera dévoilé en février 2014 à Anaheim, en Californie, lors de l’édition 2014 de la grande messe de l’hélicoptère qu’est HAI Heli Expo. A peine vingt mois après son lancement, le Bell 505 effectuait son vol inaugural le 10 novembre 2014 aux installations de Mirabel.

Vol inaugural du Bell 505 Jet Ranger X.
Photo: Bell Helicopter.

Ce tout nouvel hélicoptère de cinq places reprend le système de rotor du Bell 206L4 qui offre des capacités exceptionnelles d’autorotation, typique de tous les Jet Ranger.  Le Bell 505 Jet Ranger X est propulsé par une turbine Turbomeca Arrius 2R équipé d’un Full Authority Digital Engine Control (FADEC) et affiche une suite avionique Garmin G100H proposant deux écrans de 10,4 pouces (26,3cm), une première sur ce créneau.

Le Bell 505 offre de chaque côté, une large porte d’accès coulissante et un plancher de cabine plat de 61 pieds carrés (5,66m2) permettant plusieurs aménagements aussi bien de passagers jusqu’à quatre que de marchandises.

Bell 505 Jet Ranger X.
Photo: Philippe Cauchi.

Le Jet Ranger X affiche une vitesse de croisière de 125 knots (232 km/h), un rayon d’action de 340 NM (629 km) et une charge utile de 1,470 livres (667 kg).

Tout comme son prédécesseur, le Bell 206B, le Model 505 s’adresse au marché des écoles de pilotage mais aussi du transport utilitaire, du transport VIP et du tourisme.

Mitch Snyder rappella que ‘This aircraft has undergone two years of rigorous certification activities and throughout the flight test program it has demonstrated exceptional performance that is part of the Jet Ranger legacy’ tout en souligant que Bell Helicopter‘ has developed an aircraft which is completely priced and offers industry-leading performance that customers have come to expect from our brand’.

Bell 505 Jet Ranger X.
Photo: Philippe Cauchi.

Le president de Bell Helicopter conclut avec ‘This a great way to end the year to celebrate the hard work, determination and the passion we have for our aircraft and the aerospace community’

À l’origine, le Bell 505 devrait être assemblée dans une toute nouvelle usine à Lafayette, en Louisiane, construite à cette fin. Mais en mai dernier, la direction de Bell Helicopter Textron se ravisa et décida d’en rapatrier l’assemblage à Mirabel après la renégociation des modalités du prêt de 115 millions octroyé en 2005 par le gouvernement du Québec du premier ministre libéral Jean Charest.

Ce transfert devait se traduire par une augmentation des effectifs de l’ordre de 100 personnes aux installations de Mirabel dont le nombre d’employés est passé depuis 2014 de 2000 à 1000 du fait du ralentissement marqué des ventes d’hélicoptères civils.

Les livraisons du Bell 505 devraient commencer dès le début de 2017 et atteindre cette année-là, les cinquante exemplaires puis cent-cinquante dès 2018 selon Mitch Snyder.  L’assemblage d’un Bell 505 ne devrait pas exiger plus qu’un jour et demi du fait de sa conception modulaire.

D’ailleurs, la Bell Helicopter Training Academy devrait commencer, sous peu, la formation de pilotes destinés à voler sur le Bell 505.

Son homologation par Transports Canada en poche, le Bell 505 Jet Ranger X devrait recevoir celle de la FAA et l’EASA incessamment comme le déclara, en mêlée de presse, Susan Griffin, Executive Vice President of Commercial Programs chez Bell Helicopter Textron à Forth Worth.