Aircraft was his passion.

Serge Dassault—the son of Marcel Dassault and Madeleine Minklès—was born in Paris on 4 April 1925. He had married Nicole Raffel in 1951 and was the father of four children Olivier, Laurent, Thierry and Marie-Hélène.

Serge Dassault’s adult life began dramatically when, in early 1944, he was imprisoned by the Gestapo with his parents and his brother at Montluc near Lyon, and then at Drancy, from where prisoners were shipped to the death camps. The Nazis thought they could thus force his father Marcel Dassault to place his aircraft designer skills at the service of the Third Reich. Marcel Dassault refused and was deported to Buchenwald in August 1944, from where he miraculously returned in May 1945. Of this tragic experience, Serge has always kept an attention to the human person, and to national sovereignty.

Having graduated from the École Polytechnique and the École Nationale Supérieure de l’Aéronautique, Serge Dassault joined the design office at Générale Aéronautique Marcel Dassault in 1951. He became manager of the flight test department in 1955 and, as such, developed a large number of military aircraft (Super Mystère B2, Étendard, Mirage III and Mirage IV). Then, appointed Head of Export, he led the negotiations that resulted in the sale of Mirage III aircraft to Switzerland and Australia. Serge Dassault also launched the Mystère 20 (now Falcon jet) sales campaign in the United States.

In 1963, he took over the senior management of the company Électronique Marcel Dassault1, where he was appointed Chief Executive Officer on 10 October 1967. He held this position until 23 December 1986.

From 29 October 1986 to 4 April 2000, Serge Dassault has been Chairman and CEO of the company Avions Marcel Dassault – Breguet Aviation (which became Dassault Aviation in 1990) before becoming its Honorary Chairman. Since 2 December 1987, Serge Dassault had also been Chairman and CEO of Dassault Industries, which became the Groupe Industriel Marcel Dassault on 1 January 2000.

Under his leadership, Dassault Aviation consistently developed and implemented a policy aimed at adapting to new market realities. He led the Company to rise to the challenges of the 21st century. Under his terms emerged innovative aircraft meeting the new customers’ requirements, notably the modernized Super-Étendard, the Mirage 2000-5, the Mirage 2000D and Rafale for combat aircraft, and the Falcon 2000, the Falcon 900EX, the Falcon 50EX, the Falcon900C and multi-mission Falcons with the Falcon family of business jets.

1 On February 5, 1982, at the request of the shareholders, Électronique Marcel Dassault became Électronique Serge Dassault, until 1998, when the company merged with Thomson-CSF.

All these programs have ensured the development of the company’s excellence and opened the way to many successful challenges: the export of the Rafale fighter, the first European combat drone demonstrator nEUROn or the widening of our range of Falcon business jets with the introduction of the 7X, the 8X and now, the 6X.

Under his impetus, and with the help of Charles Edelstenne, he restructured and modernized the industrial tool while maintaining the company’s social model. Notably, Serge Dassault ensured that very employee could benefit from the efforts made by distributing an incentive and a profit- sharing each year far in excess of what the law provided for.

In 1975, after serving as Treasurer of the trade union Union Syndicale des Industries Aéronautiques et Spatiales (USIAS), which subsequently became the Groupement des Industries Françaises Aéronautiques et Spatiales (GIFAS), Serge Dassault was appointed General Commissioner of the International Paris Air Show in Le Bourget. As such, he successfully coordinated the organization of ten Paris Air Shows.

He had presided over GIFAS from 1993 to 1997. In addition, he had been president of the French Council of Defense Industries (CIDEF) between 1994 and 1996, and vice-president of the European Association of Aerospace Industries (AECMA) from 1994 to 1997.

In 1998, he was elected aircraft manufacturer of the year in the awards of the American magazine Aviation Week & Space Technology.

Chief Armaments Engineer (reserve corps), a graduate of the Centre de perfectionnement des affaires business school and a former auditor of the public administrative establishment Institut des Hautes Études de Défense Nationale (IHEDN), Serge Dassault has also been awarded the aeronautics medal and is a grand officier of the Legion of Honor.

Beyond his works as a CEO, the employees of Dassault Aviation salute his passion for aeronautics, his human vision of entrepreneurship, and the relentless support he provided, as a majority stakeholder, to the Company’s strategy. Such passion, human vision and management stability are the core strengths of Dassault Aviation. They will remain so tomorrow.

“Serge Dassault has devoted his life to aeronautics and the French industry. He has defended with passion and determination Dassault Aviation and its employees, with the sole ambition of long-term viability of the French wings”, said Eric Trappier, the Chairman and CEO of Dassault Aviation.

Our deepest condolences go out to his wife, his children and grand-children. We, the great family of Dassault Aviation’s management, engineers, technicians, employees and workers, share their loss.

D’ailleurs, le nouvel échéancier ne devrait pas être rendu public avant plusieurs semaines.

Chuchoté et attendu depuis le lancement des études par Dassault en 2006, ce nouveau Falcon, le 5X, fut désigné jusqu’alors le SMS pour Super Mid Size, un marché porteur avant la crise financière d’octobre 2008.  Il devait entrer dans le marché alors bouillonnant des Challenger 300 remplacés depuis par le Challenger 350, Gulfstream G250, maintenant G280 et Legacy 600.  Mais le marché ayant bien changé depuis 2008, le gabarit de ce nouveau Falcon changea aussi.

En grande pompe, au stand du statique de Dassault Falcon à l’Henderson Executive Airport au Salon de la NBAA d’octobre 2013 tenue à Las Vegas, au Nevada, la grande messe annuelle de l’aviation d’affaires, fut dévoilé la maquette grandeur nature de la cabine du Falcon 5X. Ce biréacté totalement nouveau arborant une cabine un peu plus courte mais plus large que celle du G650, la référence sur le marché, pourra franchir 5200NM à mach 0.80 ou 4750NM à mach 0.85. Étaient de la fête, en plus de ma personne, Éric Trappier, président de Dassault Aviation, John Rosanvallon, président de Falcon Jet et Olivier Villas, vice-président sénior des avions civils chez Dassault Aviation ainsi que Serge et Olivier Dassault et Charles Edelstenne, président sortant de Dassault Aviation.

Au prix promotionnel de 45 millions de dollars américains pour les trente premiers acheteurs, le Falcon 5X est un bizjet de gros gabarit dont la cabine est plus haute et plus large que celles de tous les autres avions d’affaires y compris le Gulfstream G650.

Ce dernier-né de la famille Falcon visait alors non seulement le marché du Gulfstream G450 capable de franchir 4200NM mais aussi celui du Bombardier Global 5000 qui peut parcourir 5400NM au prix d’une consommation en carburant élevée.

Le Falcon 5X représente le premier Falcon totalement nouveau depuis le 7X mis en service en 2007 en arborant un fuselage, des ailes et un moteur entièrement nouveaux.

Pour la première fois, le constructeur de Mérignac délaissa les motoristes américains qui ont toujours propulsés ses jets d’affaires, Honeywell et Pratt & Whitney Canada en optant pour un moteur sur papier, le Snecma Silvercrest de la française Safran.

Dassault Falcon 5X

D’une masse maximale au décollage de 69600 livres, le 5X sera propulsé par deux turbosoufflantes Snecam Silvercrest de 11450 livres de poussée.

Mais maintenant, c’est là où le bas blesse pour le constructeur de Mérignac qui est reconnu pour sa discipline en terme de développement de produits et de respect des calendriers.

Safran Silvercrest.
Photo: Safran.

La Snecma, division de Safran, bien que reconnue sur les marchés militaires en motorisant tous le Mirage ainsi que le Rafale de Dassault Aviation et sur le marché des avions de ligne grâce au CFM56 et LEAP, développés 50/50 avec l’américain General Electric, était absent du marché des business jets. Pour briser l’oligopole anglo-saxon détenu sur ce marché par Rolls-Royce, Pratt & Whitney Canada, General Electric et Honeywell, la française a lancé en octobre 2006 au Salon de la NBAA à Orlando, en Floride, la turbosoufflante Silvercrest.

Désormais, Safran vise une certification du Silvercrest au premier semestre 2018.

Au moment du lancement du Falcon 5X qui représente aux dires d’Éric Trappier ‘le plus important investissement des programmes Falcon à ce jour’, le vol inaugural de l’appareil était prévu au premier trimestre 2015. Un an plus tard, la date avait déjà glissé au deuxième trimestre de 2015. Finalement à la sortie d’usine de l’avion, en juin dernier, Dassault espérait encore un vol à la fin de l’été 2015, chose qui ne se réalisa malheureusement pas.

Cessna Citation Longitude.
Photo: NBAA.

L’avionneur de Wichita, Cessna Aircraft, a aussi décidé de délaisser le Silvercrest pour la propulsion de son nouveau jet d’affaires biréacté SuperMidSize, Citation Longitude (Model 800) au profit du Honeywell HTF7000.

Dassault pourrait faire de même et se tourner vers le PW800 ou le GE Passport mais Éric Trappier aurait déclaré conserver le Silvercrest pour propulser son dernier-né.

Il est à espérer que le choix du Silvercrest ne fut pas basé sur des conditions nationalistes comme ce fut le cas de l’avion de transport militaire tactique Airbus A400M où fut rejetée une offre de Pratt & Whitney Canada au profit d’une turbine européenne encore à l’étape du dessin au moment de sa sélection, le Europrop International TP-400-D6, fruit de la collaboration de la britannique Rolls-Royce, l’allemande MTU, l’espagnole ITP et de la française Safran.