MONTRÉAL – En conférence de presse dans la capitale américaine, le 10 février 2016, la General Aviation Manufacturers Association ou GAMA de Washington divulguait les chiffres partiels se rapportant aux livraisons d’hélicoptères civils pour le quatrième trimestre 2015 et pour l’année entière correspondante. Néanmoins, il a fallu attendre la divulgation des résultats financiers 2015 de l’italienne Finmeccanica, compagnie mère de Leonardo Helicopters connue encore récemment sous le nom de Finmeccanica Helicopters mais encore sous celui d’AgustaWestland, le 16 mars, pour que GAMA publie les résultats complets et définitifs.

De 2014 à 2015, en dépit d’une hausse de 8,6% des livraisons d’hélicoptères civils neufs à pistons de 257 à 279, les livraisons totales d’hélicoptères neufs ont fléchi de 4,4% de 1035 à 989 unités par le repli de 7,7% de ceux à turbine de 778 à 718 unités. Dans ce contexte, par conséquent, la facturation a régressé de 20,7% glissant de $5,346 milliards de dollars américains à 4,420 milliards.

Enstom 480B.
Photo: Enstom Helicopter.

Source: GAMA.

Source: GAMA.

Airbus Helicopters H125 aux couleurs du LAPD.
Photo: Airbus Helicopters.

En 2015 tout comme en 2014, Airbus Helicopters, anciennement Eurocopter, de Marignane en France, s’est maintenu en première position sur le marché civil avec des ventes de l’ordre de $1,525 milliard contre $ 1,798 milliard l’année précédente, un recul de 15,1%. Leonardo Helicopters de Cascina Costa en Italie, il y a encore quelques mois Finmeccanica Helicopters, s’est hissée du troisième au deuxième rang malgré une légère baisse de la valeur de ses livraisons de 1,095 milliard de dollars contre 1,027 milliard en 2014. Bell Helicopters de Fort Worth, au Texas, s’est haussé du 4ième au 3ième rang en dépit du fait même si la valeur des livraisons de l’hélicoptériste texan a glissé de 9,0% de 974 à 886 millions de dollars américains. Sikorsky Aircraft de Stratford, au Connecticut, qui a tombé du second au quatrième rang a vu ses livraisons fondre de 55% de 1,271 milliard de dollars à 569 millions. En cinquième position, Robinson Helicopters de Torrance, en Californie, a bénéficié d’une hausse de ses livraisons de 8,7% de 179 à 195 millions. Suivent Enstrom Helicopters de Menominee, au Michigan, dont les livraisons ont augmenté de 21% de 16,8 à 20,4 millions de dollars et Hélicoptères Guimbal d’Aix-en-Provence en France dont les siennes se sont haussées de 41% passant de 10,9 à 15,4 millions de dollars.

Robinson R44 Raven II.
Photo: Robinson Helicopter.

En terme d’unités livrées, Robinson Helicopter conserva le premier rang en 2015 avec 347 contre 329, une hausse de 5,4%. Au second rang, tout comme en 2014, Airbus Helicopters avec 279 unités livrées contre 324, un repli de 13,8%. Au troisième rang se retrouve Bell Helicopters avec 175 livraisons contre 178 l’année précédente, un recul minime de 1,6%.  Leonardo Helicopters a essuyé une légère chute des livraisons de 5,8% passant de 102 à 96 unités.  Au cinquième rang, Hélicoptères Guimbal augmente ses livraisons de 38% de 27 à 44 unités et Enstrom, les siennes de 25% de 16 à 20 unités. En dernière position, Sikorsky Aircraft accuse un effondrement de ses livraisons de 50,8% qui reculent de 59 à 29 appareils.

Source GAMA.

Source GAMA.

Guimbal Cabri G2
Photo: Guimbal.

En 2015, le marché des hélicoptères civils à moteur à piston a connu une embélie, les livraisons ayant augmenté de 8,5% passant de 257 à 279 machines comparativement à 2014.  Il faut souligner que 335 hélicoptères à piston avaient été livrés en 2013.  Cette hausse est due principalement au saut des livraisons des Cabri G2 de Guimbal Hélicoptères qui sont passées de 27 à 44. Les livraisons de Robinson Helicopters ont grimpé de deux unités grâce à la popularité grandissante des R44 (+10) et celles des Enstrom, de trois, grâce au 280FX dont les livraisons sont passées de deux à cinq.  Quant aux livraisons de Robinson R22, elles ont reculé de 19% de 42 à 34 unités.

Du côté des hélicoptères civils à turbine, les livraisons ont reculé de 7,7% soit de 60 unités par rapport à l’année précédente pour s’établir à 778 machines.  Les plus gros joueurs ont vu leurs ventes se replier en terme d’unités avec Airbus Helicopters en tête avec 45 machines de moins (-13,8%), suivi de Sikorsky Aircraft 30 (-50,8%), Leonardo Helicopters, 6 (-5,8%) et Bell Helicopter 3 (-1,6%).

À l’opposé, Enstrom Helicopter et Robinson Helicopter ont enregistré une hausse de leurs livraisons d’une et seize machines respectivement soit un gain de 7,1% et 15,8%.

Airbus Helicopters H225.
Photo: Airbus Helicopters.

Sikorsky S-92.
Photo: Sikorsky Aircraft.

Les modèles les plus frappés par une chute de leurs livraisons ont été l’Airbus Helicopters H125, moins 32 unités, le Sikorsky S-92, moins 26 unités, le Leornardo AW139, moins 16 unités, le Bell Model 412, moins 14 unités, l’Airbus Helicopters AS350B2, moins 14 unités, l’Airbus Helicopters H225, moins 11 unités, l’Airbus Helicopters H120, moins 5 unités et le Sikorsky S-76D, moins 4 unités.

Sikorsky S-76D.
Photo: Sikorsky Aircraft.

Bell Model 412EPI.
Photo: Bell Helicopters.

L’impact du ralentissement de la prospection pétrolière off-shore est directement responsable de la morosité du marché des hélicoptères civils comme en témoigne le repli des livraisons des Sikorsky S-76D et S-92, Airbus Helicopters H225, Leonardo Helicopters AW139 et Bell Helicopter 412EPI prisés sur les plate-formes pétrolières.

Du côté militaire, un fort repli est ressenti alors que 463 voilures tournantes ont été livrées en 2015 contre 567 en 2014.

Airbus Helicopters H225M.
Photo: Airbus Helicopters.

En terme d’unités, l’augmentation des livraisons des Boeing AH-64 Apache (+16), des Airbus Helicopters H225M (+15 unités), des Leonardo Super Lynx (+4) et Boeing CH-47 Chinook (+4) n’ont pu compenser pour les replis de celles des NH-90 (-18), Sikorsky UH-60 Black Hawk (-17), Airbus Helicopters H145M (-14), Agusta Westland AW139 (-13), Bell/Boeing V-22 Osprey (-13), Enstrom 480B (-10), Airbus Helicopters H125M (-7) et Sikorsky MH-60 Sea Hawk (-4).

Source GAMA – Boeing.

Cette unité de production de l’hélicoptériste texan, filiale du consortium Textron, tout comme l’avionneur Cessna Aircraft, le constructeur de simulateurs TRU Simulation and Training qui a acquis Mechtronix en décembre 2013 et le motoriste Lycoming, est frappée par une nouvelle vague de compressions. Cette fois-ci, elle porte sur 200 suppressions d’emplois réparties également entre l’administration et la production selon la porte-parole de l’entreprise, Lucie Tessier.

En juin 2014, Bell Helicopter Textron Canada avait aboli à Mirabel, lieu de ses uniques installations au Canada, 150 emplois suivis de 200 en septembre de la même année et de 250 autres, au printemps 2015.

Avec 1200 employés avant les abolitions de postes annoncées jeudi, Bell Helicopter Textron Canada à Mirabel est loin d’atteindre son sommet d’emploi qui a culminé à un peu plus de 2000.

Par la volonté du gouvernement fédéral canadien de voir s’établir un constructeur d’hélicoptères au Canada, Bell Helicopter Textron Canada s’installa en 1984 à Mirabel avec l’intention de développer et de construire un tout nouvel hélicoptère civil à turbine, le Bell 400. La production d’hélicoptères s’amorça en 1986 mais rapidement suite à l’effondrement du marché civil et à la robustesse du marché militaire, les dirigeants de Bell Helicopter à Fort Worth décidèrent de concentrer toute la production des hélicoptères civils à Mirabel. Ainsi Bell Helicopter Textron Canada avait, depuis la fin des années 1980, le mandat exclusif de la conception et de la fabrication de tous les hélicoptères civils du constructeur texan.  La décision d’assembler le monoturbine d’entrée de gamme au prix catalogue d’un peu plus d’un million de dollars américains l’unité, le Bell 505 Jet Ranger X, en Louisiane, en juin 2013, jumelée à celle de février 2012 envoyer la production du tout nouvel hélicoptère de 16 passagers de la catégorie des 8 tonnes au prix unitaire de plus de 15 millions de dollars américains, le Bell 525 Relentless à Amarillo au Texas, lieu d’assemblage des convertibles de transport militaire V-22 Osprey, souligne un changement de stratégie de la direction de l’entreprise.  Le Bell 505 comme le Bell 525 est de conception entièrement nouvelle et non pas une déclinaison de modèles existants.

Le second Bell 505 Jet Ranger X en vol.
Photo: Bell Helicopter.

Vol inaugural du Bell 525 Relentless.
Photo: Bell Helicopter.

Mais cette fois-ci, la faiblesse du marché de l’hélicoptère civil est à blâmer. Avec des ventes évaluées à 7,4 milliards de dollars américains en 2015, le marché civil est frappé de plein fouet par les bas cours du pétrole et des matières premières qui entraînent une réduction de la prospection et de la production et, par conséquent, du besoin de voilures tournantes.

De 2014 à 2015, selon les derniers chiffres de la GAMA, les livraisons civiles de Bell Helicopter Textron sont passées de 178 à 175 mais les ventes ont chuté de 974 à 886 millions de dollars américains du fait d’une baisse notable des livraisons de Bell 412, le modèle le plus coûteux de la gamme.

Source : GAMA General Aircraft Manufacturers Association

La situation n’est guère mieux chez les concurrents de Bell Helicopter comme l’illustre ce tableau.

Les livraisons en unités et en valeur ont baissé de 2014 à 2015 aussi bien pour Airbus Helicopter, Bell Helicopter que pour Sikorsky Aircraft. Ce dernier a été encore plus fortement frappé par sa dépendance au marché pétrolier Off Shore.

Les chiffres d’AgustaWestland devenue depuis le 1er janvier 2016, Finmeccanica Helicopters, ne seront disponibles que le 16 mars 2016 lors de la divulgation des résultats financiers 2015 de sa société-mère.

Le même jour, Aéro Montréal, la grappe de l’aérospatiale du Québec, avait organisé au Centre des sciences de Montréal, sis au Vieux-Port de Montréal, l’AéroPortail : Vitrines 2016, un événement de recrutement en partenariat avec Emploi Québec.

Cette foire de l’emploi basée sur une expérience interactive et multidisciplinaire regroupa 50 exposants autour de quatre zones :

Zone Entreprises, un espace dédié aux recrutements organisés en partenariat avec Emploi Québec.

Zone Formations regroupant les principaux centres de formation du Québec ainsi que les sociétés techniques et organismes spécialisés présentant leurs programmes.

Zone Métiers où eurent lieu des démonstrations des métiers d’avenir et en demande par des professionnels qualifiés et écoles spécialisées.

Zone Aérospatiale, un lieu dédié au musée de l’aviation qui présenta des pièces et artefacts qui ont marqué l’histoire de l’aérospatiale du Québec.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, le jour de l’annonce des abolitions de postes chez Bell Helicopter à Mirabel, plus de 200 emplois dans le secteur aérospatial furent offerts à plus de 1500 participants de l’AéroPortail : Vitrines 2016.

Néanmoins, tous les ans, 2000 postes aérospatiaux se libèrent au Québec par les départs à la retraite.

Faut-il rappeler que depuis janvier 2014, les suppressions de postes ont été nombreuses dans le secteur aéronautique au Québec, plus particulièrement dans la grande région de Montréal: plus de 3500 chez Bombardier, 350 chez CAE et 800 chez Bell Helicopter Textron Canada avant même les 200 de jeudi dernier.

Selon les données fournies par le Ministère de l’Economie, de la Science et de l’innovation du Québec, l’industrie aérospatiale de la province regroupe pas moins de 200 entreprises dont une quinzaine de maîtres d’œuvre et de fournisseurs de premier rang et quelque 190 sous-traitants ou fabricants de produits.

En 2014, l’aérospatiale au Québec comptait 41 750 emplois, générait des ventes de 13,8 milliards de dollars et connaissait depuis 1990 une croissance annuelle moyenne de 5,9 %.

L’aérospatiale au Québec représentait environ 55 % des ventes totales du Canada et plus de 70 % des dépenses en recherche et développement.

Finalement, 80% de la production aérospatiale québécoise trouve preneur sur les marchés extérieurs.