La tourmente de la crise financière de 2008 a eu la peau de plusieurs projets, particulièrement dans le domaine des Very Light Jets. Rappelons-nous de l’Avocet ProJet, de l’AdamJet A700, du Cirus Vision SF50, de l’Epic Elite, du S33 Independence, de l’ATG Javelin, du VisionAir Vantage, du Safire Jet, du PiperJet.

Rares sont ceux qui ont pu traverser cette forte turbulence et encore plus rares, ceux à l’aube de leur entrée en service.

HondaJet HA-420.

En conférence de presse, le 17 novembre, le président de Honda Aircraft Michimasa Fujino annonça que la certification du jet d’affaires biréacté de cinq places HondaJet HA-420 serait imminente, la campagne de tests en vol s’étant achevée une semaine avant l’ouverture du Salon. L’entrée en service devrait se réaliser d’ici la fin de l’année, les livraisons s’amorçant de 7 à 11 jours après de l’octroi de la certification. Tous les tests de fonctionnalité et de fiabilité exigés par la FAA ont été réalisés dans 58 aéroports américains situés dans 38 états.

HondaJet HA-420.
Photo: NBAA.

Lancé en 2003, le HondaJet fut victime de problèmes de développement touchant aussi bien l’aéronef que son moteur, le GE Honda HF120

Sa production se fait aux installations de Honda Aero à Greensboro, en Caroline du Nord, d’une surface de 680 000 pieds carrés sur un campus de 133 acres et employant 1700 personnes.

Actuellement 25 HondaJet sont dans divers états d’avancement dont cinq ayant déjà effectué leur premier vol.

La cadence de production du HondaJet devrait atteindre les trois à quatre unités par mois en 2016. Aux dires du président d’HondaJet, le carnet de commandes est ‘de plus de 100 appareils’.

Diamond D-Jet.

Le constructeur austro-canadien de London, en Ontario a fait son retour au BACE après une longue absence afin de présenter son bimoteur DA62 qu’il veut maintenant aussi offrir au marché de l’aviation d’affaires.

Diamond D-Jet.
Photo: Diamond Aircraft.

Son président Peter Maurer déclara que le D-Jet n’était pas mort mais que le monoréacté pourrait revenir sous la forme d’un biréacté.

Le programme du D-Jet fut suspendu en 2013 par manque de fonds après avoir absorbé plus de 200 millions de dollars depuis son lancement en 2005. Toutefois, trois prototypes accumulèrent plus de 700 heures de vol.

Il y a deux ans l’entreprise tenta en vain de relancer le programme avec le soutien d’un investisseur Émirati et du gouvernement de l’Ontario.

Peter Maurer reconnaissant qu’en 2007, un monoréacté était de mise mais actuellement, un biréacté serait plus approprié selon lui.

Nextant G90XT.

Le 18 novembre, Nextant Aerospace, le spécialiste de la refonte d’avions d’affaires, annonça la certification par les autorités américaines de son biturbopropulsé G90XT permettant le début des livraison en 2016 de ce Beechcraft King Air C90 remotorisé et modernisé.

Nextant C90XT.
Photo: NBAA.

Ce programme fut lancé il y a deux ans en partenariat avec General Electric qui fournit les turbopropulseurs. Le G90XT qui a effectué son premier vol en janvier 2015 est équipé de deux turbines GE H75-100, d’un cockpit Regent réalisé à partir d’une suite avionique Garmin G1000 ainsi que d’une cabine remodelée.

Nextant XTi.
Photo: NBAA.

La firme de Cleveland a déjà réalisé la refonte des jets d’affaires légers de sept places Hawker 400 et Beechjet 400A avec le Nextant 400XTi. Entré en service en 2013, cet aéronef compte une soixantaine d’exemplaires en service actuellement.

Nextant Aerospace songe à élargir sa gamme en modernisant prochainement des SuperMidSize ainsi que des jets à cabine large et à long rayon d’action. Sont envisagés les Dassault Falcon 50/2000/900 et la famille des Bombardier Challenger 600 dont un grand nombre d’exemplaires sillonne le ciel.

Pilatus PC-24.

Maquette de la cabine du PC-24.
Photo: NBAA.

André Zimmerman, vice-président au développement du PC-24 rendit public en début de conférence de presse, le 18 novembre, que le second des trois prototypes du biréacté d’affaires suisse avait réalisé son vol inaugural au siège social à Stans, la veille. Il aura pour mission principale l’intégration de la suite avionique et de l’autopilote d’Honeywell à Deer Valley, en Arizona. Le troisième prototype sera destiné aux tests de fonctionnalité et de fiabilité. Le premier prototype qui a jusqu’à maintenant accumulé depuis son vol inaugural en mai 2015, 150 heures de vol lors de cent vols, sera bientôt transféré en Espagne pour bénéficier de conditions climatiques plus douces. La certification du PC-24 qui requerra 2350 heures de vol est attendue en 2017.

Pilatus PC-12NG.
Photo: NBAA.

Pilatus a présenté au Salon plusieurs choix d’intérieurs pour le PC-24 conçus par BMW Designworks ainsi qu’un PC-12NG.

Flexjet et l’Aerion AS2.

Mercredi, le spécialiste de Richardson, au Texas, de la propriété fractionnelle ou Fractional Ownership Flexjet apporta sa caution au programme de jets d’affaires supersoniques triréactés de huit à neuf passagers Aerion AS2 en passant une commande ferme portant sur 20 aéronefs.

Aerion AS2.
Photo: Aerion.

Lancé en 2007, l’Aerion AS, du nom d’un cheval mythologique, était alors un biréacté capable de voler à Mach 1.6, au coût unitaire de 80 millions de dollars, destiné à entrer en service en 2017 ou 2018. En 2014, sa conception fut modifiée passant d’un bi à un triréacté. Il gagna aussi en longueur passant de 135 à 170 pieds et en poids, grimpant de 90 000 à 121 000 livres. La même année, Airbus Defense & Space se joignit au programme pour y apporter son assistance dans la conception et la certification. Récemment le rôle de l’Européenne s’est étendu à la production d’éléments structuraux. Si la motorisation de l’AS était assurée par le Pratt & Whitney JT-8D, celle de l’AS2 reste à sélectionner, chose qui se réalisera au premier semestre 2016.

Le vol inaugural de l’Aerion AS2 est prévue pour 2021 et son entrée en service, deux ans plus tard.

Aux dires de Kenn Ricci, pdg de Flexjet, l’AS2 est un ‘potential game-changers for business travel’.

Le constructeur de Wichita, au Kansas et spécialiste des jets d’affaires légers et moyens dévoila son Citation Hemisphere, son entrée dans le marché des jets à large cabine et long rayon d’action.

Cessna Citation Hemisphere.
Photo: Cessna Aircraft.

Capable de parcourir 4300 NM (7984km), le tout nouveau biréacté de Cessna offre un fuselage de 102 pouces (2,59m). Propulsé par deux réacteurs SNECMA Silvercrest, le Citation Hemisphere affichera un prix entre 30 et 35 millions de dollars américains. Il est prévu entré en service en 2019 et sera le premier jet d’affaires dans sa catégorie, entièrement neuf depuis la moitié des années 1980. Le Citation Hemisphere est destiné au marché déjà occupé par les Bombardier Challenger 650 et Dassault Falcon 2000.

Cessna Citation Longitude.
Photo: Cessna Aircraft.

Cessna du même coup repositionne son Citation Longitude qui se retrouvera maintenant entre les Citation Latitude, au prix de 16,5 millions de dollars et dont la certification a eu lien en mai dernier et les premières livraisons, en août et Citation Hemisphere. Son rayon d’action sera ramené ainsi de 4000 à 3400NM (7408 à 6296km). Sa motorisation est revue, le Silvercrest abandonné en faveur de l’Honeywell HTF7700L d’une poussée de 7000 à 7400 livres. Son vol inaugural est maintenu pour la mi-2016 pour une entrée en service au second semestre 2017. Il sera construit dans une ancienne usine de Beechcraft à Wichita.

Cessna Citation Latitude.
Photo: Cessna Aircraft.

Comme le souligna Scott Ernest, pdg de Cessna Aircraft, ‘les clients de Cessna avaient l’habitude de quitter le constructeur de Wichita si ils voulaient aller au-dessus du Sovereign…maintenant, ils n’auront plus de raison de le faire’.

En 2009, Cessna avait du abandonner le développement du Citation Columbus, sa première tentative dans le créneau des jets d’affaires à cabine large.

Durement frappé par la crise déclenchée par la chute de Lehman Brothers, Cessna alors spécialisé dans les jets d’affaires légers et moyens, a beaucoup investit pour élargir sa gamme. Avec 13 000 employés dont 9000 à Wichita dont 2000 ingénieurs, Cessna investit de 200 à 300 millions de dollars américains par année en recherche et développement et a certifié neuf aéronefs ces trois dernières années.

À deux jours de l’ouverture officielle de la grande messe de l’aviation d’affaires qu’est le Business Aviation Convention & Exhibition organisée par la toute puissante National Business Aviation Association (NBAA), les professionnels se dirigent vers Las Vegas alors que s’amorcent l’édification des stands au Las Vegas Convention Center et l’arrivée des avions à Henderson Executive Airport.

26000 visiteurs professionnels y sont attendus plus que lors du creux de 2009 avec 22920 au lendemain de la chute de Lehman Brothers et pas si loin du sommet absolu de 2007 avec 32000 visiteurs.

Comme nous l’avons souligné à plusieurs reprises, le marché de l’aviation d’affaires a bien changé depuis 2008 où les ventes d’aéronefs neufs n’ont pas encore rattrapé le niveau de 2008. Les ventes de jets légers et moyens ont été décimées et que ce manque à gagner a été en partie compensé par l’envol des ventes des jets de plus de 25 millions de dollars l’unité.

Bombardier continue à travailler au développement des Global 7000 et 8000, Dassault Aviation œuvre à la certification du 8X et au premier vol du 5X, Embraer a livré le premier Legacy 450 et se dirige vers l’homologation du Legacy 500.

Gulfstream G500.
Photo: Gulfstream Aerospace.

Quant à Gulfstream Aerospace, il présentera au salon son dernier-né, le Gulfstream G500 alors que se prépare le vol inaugural de son grand frère, le G600.

Cessna Aircraft qui a réussi la livraison de son premier SuperMidSize Citation Latitude et qui s’affaire sur le Citation Longitude devrait nous assurer les deux grandes annonces de l’édition 2015 du NBAA BACE.

Cessna Citation Latitude.
photo: Textron Aviation.

Face à l’assèchement des ventes de jets d’affaires légers et moyens depuis la chute de Lehman Brothers en octobre 2008, Cessna qui ne néglige pas néanmoins ce segment avec l’introduction de déclinassions de plusieurs modèles existants (Citation M2, XLS+, Sovereign+) s’est attaqué avec celui des gros jets aux prix et marges bénéficiaires supérieurs avec les Citation Latitude et Citation Longitude.

Une fois, le développement du Citation Latitude bien avancé, l’avionneur de Wichita peut s’atteler au lancement d’un jet à cabine large totalement nouveau. Il lui suffit de reprendre le travail réalisé au moment de la mise en veilleuse du programme Columbus en juillet 2009.

Cessna visera ainsi le vaste marché de remplacement des Challenger 650 et Dassault Falcon 2000 dont les origines remontent respectivement aux années 1970 et 1990.

Le timing serait parfait du fait de la reprise des marchés nord-américains et ouest-européens et des vieillissantes larges flottes de jets à cabine large.

De plus, l’entrée de Cessna sur ce créneau attira les clients de jets légers et moyens du constructeur de Wichita mais aussi des Hawker maintenant hors production, désirant monter en gamme et satisfaits de son service après-vente, toujours très bien placé dans les palmarès.

Cessna Citation Columbus.
Photo: Cessna Aircraft.

Ce nouveau Cessna sera certainement propulsé par le PW800 comme le Columbus, d’ailleurs, un signe peut-être, Pratt & Whitney Canada organisera une conférence de presse au Salon après des années de discrétion.

Comme toujours, le Salon sera également le lieu de nombreux cours, ateliers et séminaires aux étages supérieurs du Las Vegas Convention Center destinés aux professionnels : pilotes, opérateurs, mécaniciens, dispatchers, agents de bord et hôtesses de l’air…

Il sera aussi l’occasion de discours de présentations de personnes clefs du secteur tels que le commissaire de l’U.S. Customs and Border Protection, Gil Kerlikowske et l’administrateur de la Federal Aviation Administration (FAA), Michael Huerta.

Captain Chesley “Sully” Sullenberger.

Le capitaine Chesley “Sully” Sullenberger, le pilote de l’A320-200 d’US Airways, qui a réussit avec succès posa son jet dans l’Hudson River, le 15 janvier 2009, à la suite d’une double extinction des moteurs, causée par un vol d’oies du Canada s’adressera aux congressistes au second jour du Salon, soit mercredi.

Parmi les plus de 1100 entreprises et organisations présentes, une quarantaine de canadiennes devraient tenir un stand dont les québécoises Bombardier, Pratt & Whitney Canada, CAE, CMC Esterline et la plupart des chaines de FBO présentes au pays. Le gouvernement du Québec et la Canadian Business Aviation Association (CBAA) y seront.

L’édition 2015 du Business Aviation Convention and Exhibition (BACE) de la NBAA se tiendra au Las Vegas ConventionCenter et à Henderson Executive Airport, les 17, 18 et 19 novembre.