Rappelons que sous le gouvernement du Libéral Pierre-Elliot Trudeau, père de Justin, le Canada commanda en 1980 138 McDonnell Douglas F-18A/B Hornet livrés entre 1982 et 1988.

Sans grande surprise, la ministre Qualtrough, a en outre confirmé que le Canada n’achètera pas 18 avions de chasse Boeing F-18E/F Super Hornet flambant neufs de Boeing, évalués à 6,4 milliards de dollars, afin de combler le déficit de capacité qui guetterait les Forces armées.

F-18E Super Hornet.
Photo: US Navy.

En lieu et place, le gouvernement Trudeau compte acheter 18 avions de combat d’occasion McDonnell Douglas F-18C/D Hornet de la Royal Australian Air Force ainsi que des pièces de rechange nécessaires pour prolonger leur durée de vie jusqu’en 2025, date à laquelle le Canada devrait commencer à prendre possession de ses nouveaux avions de chasse.

Ces avions de chasse seront prélevés parmi les 71 des 85 F-18A/B livrés entre 1984 et 1991 à la Royal Australian Air Force et devraient nécessiter une mise à niveau et modernisation. D’ailleurs, Ottawa estime le coût de la modernisation de tous ses F-18 à 500 millions de dollars.  Mais ceci n’est qu’une estimation…

Politiquement, le gouvernement Trudeau déjà soutenu par les syndicats enragés contre Boeing, profitera d’appuis supplémentaires puisque la remise à neuf des F-18 australiens aussi bien que canadiens se fera chez L-3 Communications MAS à Mirabel et occupera des membres du Syndicat des Machinistes AIMTA.

Le gouvernement Trudeau entend lancer officiellement l’appel d’offres afin d’acquérir 88 nouveaux avions de chasse en 2019 ‘un processus ouvert et transparent dont aucune entreprise n’est exclue’ aux dires de la ministre Qualtrough. Le contrat devrait être octroyé en 2022 et la livraison des premiers aéronefs est prévue en 2025.

Mais, première surprise, le gouvernement Trudeau n’écarte plus l’option d’acheter des F-35 de l’avionneur américain Lockheed Martin, numéro un mondial de la défense, contrairement à ce que les Libéraux avaient promis durant la dernière campagne électorale.

Nous sommes bien loin de la promesse électorale du 20 septembre 2015 faite à Halifax, en Nouvelle-Écosse, par le candidat Libéral Justin Trudeau ‘We will not buy the F-35’.

Mais avec les Libéraux fédéraux, le passé est garant du présent. Souvenez-vous de la promesse de Jean Chrétien, candidat Libéral aux élections de 1993, de déchirer le contrat d’acquisition des hélicoptères EH Industries EH-101 signé par le gouvernement Conservateur de Brian Mulroney. Le contrat fut annulé au coût de $500 millions de dollars de l’époque défrayés par les contribuables canadiens pour acheter quelques années plus tard, l’AgustaWestland Cormorant, un descendant de l’EH101.

Sous le règne des Conservateurs de Steven Harper, le Canada s’est procuré 5 avions de transport stratégique lourds Boeing C-17 Globemaster III, 16 avions de transport tactique Lockheed Martin C-130J Hercules et 17 hélicoptères de transport lourd Boeing CH-47F Chinook avec célérité, sans dépassement de coût et dans les délais de livraison contractuels.

Mais la seconde surprise prend la forme d’une odieuse menace, à peine voilée contre le géant américain de l’aérospatiale Boeing en ajoutant une exigence d’impact économique.

Dorénavant, le gouvernement canadien promet de tenir compte de l’impact que les sociétés étrangères ont sur l’économie du pays dans l’évaluation de leurs soumissions. Aux dires de la ministre Qualtrough, les entreprises qui causeront des torts à l’industrie aérospatiale canadienne ‘se retrouveront dans une situation fort désavantageuse comparativement aux autres soumissionnaires’. Le ministre de la Défense Harjit Sajjan surenchérit déclarant que ‘nous avons besoin de partenaires fiables’.

Le gouvernement fédéral du Justin Trudeau sert ainsi un avertissement sans équivoque aux sociétés étrangères qui tenteraient de faire trébucher des entreprises canadiennes.

Mais nul n’est dupe en comprenant très bien que les ministres fédéraux visent directement Boeing qui, suite à une plainte déposée devant l’International Trade Commission (ITC) de l’US Department of Commerce, a réussi à faire imposer des droits compensateurs de près de 300% en tout sur la vente de 75 avions de la C Series de Bombardier au transporteur américain Delta air Lines. Depuis plusieurs mois, le géant aérospatial américain allègue que l’avionneur québécois a profité de subventions illégales du gouvernement du Québec et du gouvernement fédéral pour vendre des avions à un prix dérisoire sur le marché américain.

Les Libéraux ont la mémoire courte.

D’année en année, Boeing achète au Canada annuellement pour plus de quatre milliards de dollars en biens et services contre seulement un milliard pour Airbus alors que cette dernière a fourni, en quasi-exclusivité, Air Canada de plus de 150 Airbus et fut le seul fournisseur d’avions de ligne neufs d’Air Transat depuis sa création.

En plus de ses 2000 employés à son centre d’excellence en composites de Winnipeg, au Manitoba, Boeing fournit du travail à 17500 Canadiens au sein de 560 fournisseurs

La troisième surprise de la conférence de presse fut la décision du lancement du processus d’acquisition de 88 avions de combat dans le but de remplacer les F-18 Hornet, sans néanmoins donner d’échéancier.

Mais l’acquisition des F-18 de la Royal Australian Air Force dont le premier exemplaire se posera au Canada en 2019, au rythme de deux par année, donnera du temps au gouvernement Trudeau afin de retarder, encore une fois, le lancement de l’appel d’offres et de garantir une annonce d’un gagnant après les prochaines élections. En toute vraisemblance, les premiers chasseurs neufs n’entreront pas en service au sein de l’Aviation royale canadienne avant 2026.

Lockheed Martin F-35A Lightning II.
Photo: USAF.

Il est évident que le gouvernement Trudeau se traîne volontairement les pieds pour le renouvellement des F-18 Hornet des Forces armées canadiennes. Son but évident est de reporter l’annonce du choix du nouvel appareil de combat après les prochaines élections en espérant que la promesse de Justin Trudeau de septembre 2015 soit oubliée par la population canadienne surtout qu’en éliminant Boeing et son F-18 Super Hornet, le gouvernement canadien devra porter son choix sur le Lockheed Martin F-35A Lightning II, le préféré des militaires canadiens et de biens des industriels canadiens impliqués depuis des années dans ce programme qui, à terme, représentera au moins la construction de 4000 appareils.

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OTTAWA – On Thursday morning Boeing called a press conference for 10am in order to pitch its twin engine jet fighter F-18E/F Super Hornet.

The speakers to discuss about Super Hornet’s capabilities, program milestones, and potential markets were former Canadian Air Force CF-18 Hornet pilot and now Boeing F/A-18 Super Hornet chief test pilot Riccardo Traven; Roger Schallom, Manager, Canada Industrial Participation Program, Integrated Defense Systems; and Roberto Valla, Vice President Canada, Defense, Space & Security.

CF-18 Hornet Over Hawaii.

Canada selected the McDonnell Douglas F-18A/B Hornet twin jet fighter bomber in 1980 and deliveries of the 138 aircraft occured between 1982 and 1988.

F/A-18 Super Hornet.
Photo: Boeing.

The Boeing (né McDonnell Douglas) F/A-18E/F Super Hornet flew for the first time on November, the 29th, 1995.

Far more than being a beef-up F-18 Hornet, with its 11 weapons stations, the Super Hornet powered by two GE F414-GE-400 gives warfighters extraordinary payload flexibility by carrying more than 400 configurations of air-to-air and air-to-ground ordnance.

Through an evolutionary, modular approach, including the addition of the APG-79 active electronically scanned array radar, the Super Hornet offers continuously improving overall mission capability and supportability. Integrating the Raytheon APG-79 AESA radar, Advanced Targeting Forward Looking Infrared system, Joint Helmet Mounted Cueing System, Multifunctional Information Distribution System, advanced high capacity computer system, and state-of-the-art cockpit provides the warfighter with intuitive situational awareness and capability.

F/A-18 Super Hornet.
Photo: Boeing.

The first operational F/A-18E/F Super Hornet squadron formed in June 2001 and deployed into combat aboard the USS Abraham Lincoln (CVN 72) in July 2002. In April 2005, Boeing delivered the first Block II Super Hornet, complete with the world’s first tactical multi-mode AESA radar, and it became fully operational at the end of 2007.

Since inception, the Super Hornet program has remained on time and on cost. A total of 707 F-18E/F has been delivered on time or ahead of schedule.

The Royal Australian Air Force operates 24 F model Super Hornets.

In May 2015, Australia announced plans to acquire 12 new EA-18 Growlers, the airborne electronic attack derivative of the Super Hornet.

Riccardo Travern.
Photo: Philippe Cauchi.

Ricardo Traven really wished to underline that in spite of the assertions of the people of Lockheed Martin, a single-engine Lockheed Martin F-35 Lightning II is unsuitable for long-range missions into regions such as the Arctic despite the improved reliability of modern turbines.

Mr. Traven who flew more than 200 types of aircraft took a totally different angle to prove the necessity of a twin engine combat aircraft.

He put forward his own experience when in his mid-20s, he flew from Goose Bay, Labrador to Europe for a North Atlantic Treaty Organization (NATO) exercise. In the middle of no where, he lost an engine as he was equidistant from his takeoff point and runways in Greenland and Iceland. Hopefully, flying a twin jet, Riccardo Traven managed to refuel without incident from an accompanying tanker and returned safely to Goose Bay.

Nevertheless, Mr. Traven acknowledged that there have been giant improvements in engines reliability but the possibility of foreign object damage (FOD) such as a bird strike or ice ingestion or a ruptured fuel line or a maintenance oversight or a bullet remains. It is not about ‘the reliability of the core of the engine…but everything else that makes the engine run’

F/A-18 Super Hornet.
Photo: Boeing.

Riccardo Traven was also asked about the ‘stealth’ issue, a key feature in Canada’s early decision in 1997 to be involved in the multinational Joint Strike Fighter development program which lead the Lockheed Martin F-35 Lightning II. The Boeing F-18 Super Hornet chief pilot dismissed the argument that the Super Hornet say that it is easier to detect with radar than the F-35.

An F/A-18F Super Hornet fuels an F/A-18E Super Hornet.Photo: U.S. Navy.

The F-18 has one characteristic that very fighter jet has : being able to become a tanker for another aircraft. The F-18 Super Hornet like the F-18 Hornat can be equipped with a central tank and a hose to refuel in flight others F-18 or any other combat fitted with a ‘Hose and Drogue’system.

He affirmed that the ‘The Super Hornet is far stealthier than people know’ but he was unable to get into details, the information being classified.

Its folding wings improve ramp and hangar space and make the F-18E/F fits into NATO shelters.

F/A-18 Super Hornet.
Photo: Boeing.

In August 2013, Boeing and Northrop Grumman conducted flight tests with a prototype of an Advanced Super Hornet aircraft with conformal fuel tanks, an enclosed weapons pod and signature enhancements. These capabilities, along with other planned advanced technologies to include enhanced engines, internal infrared search and track, and a next-gen cockpit, offer domestic and international customers a menu of next-generation capabilities that will allow Super Hornets to outpace threats in the 2030+ threat environment.

According to him stealth was a key factor but Super Hornet’s radar, electronic countermeasures and its twin-engine configuration are key elements of the survibility of the aircraft and its crew.

Asked about the perenity of the F-18 assembly line in Saint-Louis, Missouri, the panel gave reassurance. Robert Schallom underlined that its current backlog takes deliveries into 2018. Kuwait and additional domestic Fiscal Year 2017 and Fiscal Year 2018 orders take deliveries into 2020.  For him, this provides a bridge to future international opportunities like Canada.  Boeing sees opportunities for more than 300 F-18 Super Hornet at home and around the world. actives campaigns are on in the United States, Canada, Belgium, Denmark, Finland, India, Kuwait and Spain.