MONTRÉAL – Selon le journaliste spécialisé dans les questions de défense David Pugliese dans un article publié dans l’Ottawa Citizen et de Defense News, Ottawa aurait porté son choix sur le turbopropulsé Airbus C-295W au détriment de l’Alenia C-27J Spartan et du biréacté Embraer KC-390 dans le cadre de l’appel d’offres portant sur les aéronefs de recherche et de sauvetage à voilure fixe (ARSVF) ou Fixed-Wing SEarc & Rescue Aircraft (FWSAR) de l’Aviation royale canadienne.

D’ailleurs, le ministère de la défense du Canada a convoqué les membres de la presse à 8h00, le jeudi 8 décembre 2016 à la base CFB Trenton, en Ontario.  La présence des ministres Harjit Sajjan et Judy Foote, respectivement de la Défense et des Services publics et de l’Approvisionnement est annoncée

Alenia C-27J Spartan.
Photo: Leonardo.

Embraer KC-390 Canada FWSAR.
Photo: Embraer.

Le 31 mars 2016, après plus de dix ans de tergiversations, le gouvernement canadien émettait une demande de propositions (Request For Proposal ou RFP) pour l’achat de 18 appareils au coût de 3,1 milliards de dollars canadiens dans le cadre du Projet de remplacement des aéronefs de recherche et de sauvetage à voilure fixe (ARSVF) ou Fixed-Wing Search and Rescue Aircraft Replacement (FWSAR).

Les propositions devaient être remises le 11 janvier 2016 à 14h00.

Les aéronefs choisis replaceront une flotte d’aéronefs en service depuis plus de cinquante ans composée de six De Havilland CC-115 Buffalo basés à Comox, en Colombie Britannique, et quatorze Lockheed CC-130H Hercules basés à Winnipeg, au Manitoba (5), Trenton, en Ontario (5) et Greenwood, en Nouvelle Écosse (4).

Pour mémoire, rappelons-nous que le processus de remplacement des avions de recherche et sauvetage s’amorça en 2002 et fut considéré comme une ‘haute priorité’ par le gouvernement de l’époque, celui du Libéral Jean Chrétien. Le budget fédéral de 2004 prévoyait alors une enveloppe de 1,4 milliard de dollars pour quinze appareils dont la livraison débuterait en 2006.

Donc il aura fallu moins de onze mois au gouvernement Libéral de Justin Trudeau pour trancher sur le choix du nouvel aéronef de recherche et de sauvetage de l’Aviation royale canadienne.

Mais pourquoi dans le cas du renouvellement des chasseurs McDonnell Douglas CF-18 Hornet, il faudra au même gouvernement cinq ans pour leurs choisir un remplaçant après le lancement de l’appel d’offres en 2017.

Tout comme dans le cas du remplacement des Buffalo et Hercules de recherche et de sauvetage en service depuis plus de quarante ans, les fonctionnaires et les militaires canadiens planchent depuis des années à évaluer, étudier et comparer les prétendants au remplacement des CF-18.

Je me souviens d’avoir interviewer un certain Marcello Cianciaruso, Program Director, Canadian Forces FWSAR Program, Alenia North America durant l’été 2005…

Les aéronefs choisis replaceront une flotte d’aéronefs en service depuis plus de cinquante ans composée de six De Havilland CC-115 Buffalo basés à Comox, en Colombie Britannique, et quatorze Lockheed CC-130H Hercules basés à Winnipeg, au Manitoba (5), Trenton, en Ontario (5) et Greenwood, en Nouvelle Écosse (4).

Bien que l’identité des trois candidats ne soit pas été encore révélée, il s’agit de toute évidence des :

Biturbipropulsé Airbus Military C-295W

Airbus Military C-295.
Photo: Airbus Military.

Biturbopropulsé Alenia C-27J SpartaN

Alenia C-27J Spartan.
Photo: Alenia.

Biréacté Embraer KC-390.

Embraer KC-390 Canada FWSAR.
Photo: Embraer.

Nous nous souviendrons que deux autres constructeurs avaient à un moment ou à un autre montré un intérêt pour ce contrat de plus de 3 milliards de dollars en incluant le soutien technique durant vingt ans:

Lockheed Martin avec son quadri turbopropulsé C-130J Hercules dont 17 exemplaires sont déjà en service au sein de l’Aviation royale canadienne;

Lockheed martin C-130J Hercules.
Photo: Lockheed Martin.

Bell/Boeing avec son biturbopropulsé convertible V-22 Osprey qui aurait marqué une révolution dans la recherche et le sauvetage au Canada en effectuant les tâches aussi bien d’hélicoptères que de turbopropulsés.

Bell/Boeing V-22.
Photo: Bell/Boeing.

L’Hercules, un avion de transport tactique de plus gros gabarit que les C-295W et C-27J, propulsé par quatre moteurs au lieu de deux comme ses deux concurrents, aurait certainement affiché des coûts d’acquisition et d’opérations directes plus élevés en dépit des économies d’échelle qui aurait pu engendrer de par sa présence déjà au sein de la flotte de l’Aviation royale canadienne (pièces de rechange, entretien et formation).

Quant à l’Osprey, en dépit des nombreux avantages exposés par l’équipe de Bell/Boeing, il y a quelques années, en briefing de presse à Ottawa, il représentait un trop grand saut en avant pour les Forces armées canadiennes.

Aux dires des gens de Boeing, le convertible américain présentait une révolution dans le domaine de la recherche et du sauvetage car les opérations de recherche réalisées par un avion et celles de sauvetage par un hélicoptère auraient été prises en charge par le convertible lors de la même mission.

Généralement, la recherche de l’épave et de ses occupants est réalisée par un avion d’où est parachutée une équipe de sauveteurs et de paramédics dans l’attente de l’arrivée de l’hélicoptère qui les ramena en lieux surs.