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Le motoriste Pratt & Whitney Canada investira 275 millions $ d’ici 5 ans pour installer un centre de fabrication intelligente à son usine de Longueuil sur la Rive-sud de Montréal. Les trois lignes de production nécessiteront des déboursés de 80 millions $. Leur installation entraînera un important réaménagement de l’usine actuelle, d’une superficie de 90,000 pieds carrés, ce qui exigera des investissements additionnels de 195 millions. Les travaux débuteront au cours des prochains mois et se termineront en 2015. Ce projet entraînera la création de 90 nouveaux emplois permanents et permettra le maintien de 166 emplois. Le gouvernement du Québec contribue au financement du projet en octroyant une subvention non remboursable de 19 millions $. L’annonce en a été faite par la première ministre, madame Pauline Marois, le lundi 29 octobre.
La première ministre du Québec, madame Pauilne Marois et le président de P&WC, John Saabas.
Benoit Beaudoin, vice-président exploitation, explique que l’usine de Longueuil a reçu le mandat  de fabriquer trois pièces importantes, utilisées dans tous les moteurs de la famille Pure Power : un disque de turbine, qui transfère l’énergie mécanique provenant de la chambre de combustion au compresseur; un bouclier thermique, utilisé dans la chambre de combustion, qui doit supporter de très hautes températures; et finalement, un rotor à aubes intégrées, qui constitue une des pièces essentielles du compresseur. Le système de fabrication intelligente permet de fusionner trois étapes de production en une seule. Avec la méthode traditionnelle, on commençait par usiner la pièce avec une première machine-outil; suivait l’inspection de la pièce pour détecter les imperfections; enfin, on replaçait cette pièce sur une machine qui y apportait les corrections nécessaires. Les nouvelles lignes de production sont équipées de cellules intelligentes, complètement automatisées et intégrées. L’usinage est effectué par un robot ultra-performant dont la précision est inférieure à celle de l’épaisseur d’un cheveu. La manipulation des pièces et des outils est automatisée et s’effectue entièrement à l’intérieur de la machine. Le tout est complété par des systèmes de vision intelligents qui permettent de détecter en temps réel la moindre imperfection et de la corriger, même si la pièce est encore en cours de production.
Benoit Beaudoin, vice-président exploitation, Pratt & Whitney Canada
Les coûts de production s’en trouvent réduits considérablement. Benoit Beaudoin affirme que « de façon conventionnelle, on ne serait pas en mesure de faire ces pièces-là à un coût compétitif, donc on aurait décidé de localiser ces investissements ailleurs. » Évidemment, cette méthode de fabrication exige moins de personnel. L’économie réalisée, selon monsieur Beaudoin, est difficile à quantifier, mais elle pourrait atteindre les 30 %. L’usine de Longueuil sera la première à utiliser la fabrication intelligente chez Pratt & Withney Canada, mais ces technologies seront implantées progressivement dans les autres usines de l’entreprise. Les pièces d’équipement utilisées proviennent des États-Unis, du Japon et d’Allemagne et elles ont été spécialement adaptées aux besoins de Pratt & Withney. Même si ces machines-outils sont en vente libre, Pratt & Withney interdit à leur fabricant de commercialiser les modifications qu’elle y a apportées, de façon à protéger son avance technologique.
Daniel Bordeleau
Daniel.h.bordeleau@infoaeroquebec.net
Diplômé universitaire en histoire, journalisme et relations publiques, en 1993, Philippe Cauchi amorce une carrière de journalisme, analyste et consultant en aérospatiale. En 2013, il fonde avec Daniel Bordeleau, le site d’information aérospatial Info Aéro Québec.
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