Ottawa achète sept Bell 412EPI destinés à la Garde côtière canadienne.

Vendredi dernier à 10h00, les installations de Mirabel au nord de Montréal de l’hélicoptériste texan Bell Helicopter Textron recevait un ministre fédéral. Denis Lebel, ministre de l’Infrastructure, des Collectivités et des Affaires intergouvernementales et ministre de l’Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec, au nom de Gail Shea, ministre des Pêches et des Océans, annonçait l’octroi d’un contrat d’une valeur maximale de 155 millions de dollars à Bell Helicopter Textron Canada pour l’acquisition de sept hélicoptères de transport de moyen gabarit biturbines Bell 412EPI.

Destinées à la Garde côtière canadienne (GCC), ses machines lui permettront d’assurer ses missions portant sur la sécurité des eaux canadiennes et le contrôle des pêches.

Aux dires du ministre au terme de la cérémonie de signature du contrat, ces nouveaux Bell 412EPI ‘permettront à la Garde côtière canadienne d’augmenter ses capacités d’exécution afin d’assurer la sécurité, la sureté et la protection de l’environnement au profit de l’industrie de la pêche et des marins’. Il ajouta que la Garde côtière canadienne opérant dans les pires conditions météo au monde, ces aéronefs sont exactement ce dont elle a besoin’.

Le premier exemplaire sera livré en juin 2016 et les suivants le seront au rythme d’un tous les trois mois.

Toujours dans le cadre du Plan de renouvèlement de la flotte de la Garde côtière canadienne, 15 Bell 429 furent commandés en mai 2014 dont le premier exemplaire fut livré à la fin du mois de mars dernier et le dernier le sera en mars 2016. Ils sont destinés au remplacement des14 Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) Bo105 CBS toujours en service, construits en Allemagne mais assemblés et livrés par Eurocopter Canada entre 1983 et 1987 de ses installations de Fort Érié en Ontario.

Jacques Leduc, président de Bell Helicopter Textron Canada souligna la longue relation entre son entreprise et la Garde côtière canadienne par la fourniture et le soutien des Bell 206 et Bell 212 toujours en service.

Il ajouta que les 412EPI offriront des capacités, des niveaux de sécurité et de flexibilité encore plus grands que leurs prédécesseurs.

En entrevue téléphonique, monsieur Leduc confirma que le contrat incluait la fourniture de pièces de rechange et que ce contrat maintiendrait une quarantaine d’emplois aux installations de l’hélicoptériste à Mirabel.

La Garde côtière canadienne assurera des missions non-militaires pour le compte des autres ministères et agences du gouvernement du Canada tels que le Ministère de la défense nationale, Pêches et Océans Canada et Environnement Canada. Les Bell 412EPI seront en service partout au Canada aussi bien le long des côtes océaniques qu’au-dessus des Grand Lacs, de la Voie maritime du Saint-Laurent que de l’Arctique canadien.

L’acquisition des Bell 429 et Bell 412EPI s’inscrit dans le Plan de renouvellement de la flotte de la Garde côtière canadienne visant au remplacer d’un grand nombre de navires et d’hélicoptères au cours des trente prochaines années au cout de 5,2 milliards de dollars prévu dans le Plan d’action économique de 2012.

65 pour cent des heures de vol des hélicoptères de la Garde côtière sont consacrées à la sécurité du trafic maritime, 15 pour cent aux opérations de déglaçage et 20 pour cent aux autres responsabilités liées aux divers programmes de la Garde côtière et du gouvernement du Canada, tels que des programmes relatifs à l’entretien et la construction d’aides à la navigation et d’équipement des télécommunications, des programmes relatifs au transfert de personnel et de matériel entre les navires et le littoral, et également des programmes relatifs à la recherche scientifique et à l’application de la législation sur les pêches.

Le contrat relatif à l’acquisition des hélicoptères de transport moyen relève du volet Proposition de valeur de la Stratégie d’approvisionnement en matière de défense du gouvernement, dans laquelle ce dernier s’engage à fournir à la Garde côtière canadienne et aux Forces canadiennes l’équipement dont elles ont besoin, dans les temps et de manière à optimiser l’argent des contribuables. Les entreprises doivent également décrire les grandes lignes de l’approche qu’elles appliquent pour se procurer les biens et services auprès de fournisseurs canadiens afin de créer d’autres emplois spécialisés au Canada.

L’approvisionnement de ces hélicoptères et des biens et services connexes requis soutiendra plus de 374 emplois directs et indirects au cours des cinq prochaines années.

Le Bell 412EPI.

Lancé en marcs 2013, le Bell 412EPI est une version améliorée du Bell 412EP incorporant la planche de bord Bell BasiX Pro qui fournit à l’équipage les informations de vol critiques en un seul regard au profit de la sécurité. La suite avionique Bell BasiX Pro est spécialement conçue pour répondre aux exigences des hélicoptères biturbines et est optimisé au vol IFR et réponds aux normes Category A et JAR OPS3. Elle inclut des cartes numériques haute résolution, des cartes et des cartes d’approches électroniques, un transpondeur ADS-B et en option un HTAWS (Helicopter Terrain Awareness and Warning System) et les liens satellites XM. Le Bell 412EPI est propulsé par

un Pratt & Whitney’s PT6T-9 Twin Pac développant 15% plus de puissance et équipé du système de poutre de queue BLR Strake and FastFin améliorant la maniabilité, la sécurité et la portance.

L’appel d’offre.

Au début mars 2014, le gouvernement du Canada lança un appel d’offre (RFP) prenant fin le 27 mai suivant destiné à l’acquisition ‘sur étagère’ de huit hélicoptères biturbines de moyen gabarit.

Ces nouveaux hélicoptères remplaceront cinq Bell 212 acquis à la fin des années 1970 et trois Bell 206 à la fin des années 1960, tous construits à Fort Worth au Texas.

Les prétendants seront les AgustaWestland AW139, Airbus Helicopters EC175, Bell Helicopter Bell 412 et Sikorsky S-76D.

Dès avril 2014, AgustaWestland et Airbus Helicopters, incapable de rencontrer la limite de poids de 11 000 livres ou 4989 kg imposée par la Garde côtière canadienne afin de rendre possible l’atterrissage sur ses navires, se retirèrent de la compétition.

Le Bell 412 affiche un poids à vide de 6,789 livres (3,079 kg) et un poids maximum au décollage de 11,900 livres (5,397 kg); le Sikorsky S-76D, 7,005 livres (3,177 kg) et 11,700 livres (5,307 kg); l’AgustaWestland AW139, 7,985 livres (3,622 kg) et 14,110 livres (6,400 kg) et l’Airbus Helicopters EC175, 10,130 livres (4,604 kg) et 16,365 livres (7,500 kg).

En mai 2014, Sikorsky, à son tour, se retirait de la compétition laissant le champ libre au Bell 412.

Le 12 mai 2014, le gouvernement fédéral canadien par la voix de madame Gail Shea, ministre des Pêches et des Océans et monsieur Denis Lebel, ministre de l’Infrastructure, des Collectivités et des Affaires intergouvernementales et ministre de l’Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec, portait son choix sur le Bell 412EPI.

Suite à la signature du contrat à Mirabel, vendredi dernier, AgustaWestland par la voix de son représentant pour le Canada à Ottawa, Jeremy Tracy, ne souhaitait pas s’exprimer sur le sujet.

Pour sa part, Airbus Helicopters, par le biais de sa représentante à Fort Érié en Ontario, déplorait la décision par courrier électronique suite à notre demande d’entrevue.

La part de marché de Bell Helicopter Textron.

Actuellement, Bell Helicopter Textron se retrouve au quatrième rang des manufacturiers de voilures tournantes avec 14,1% du marché mondial derrière Boeing avec 25%, Sikorsky, 23,6%, Airbus Helicopters, 21,8% mais encore devant AgustaWestland avec 12,6% selon le cabinet Teal Group de Fairfax en Virginie.

En 2015, quelques 1500 hélicoptères seront livrés d’une valeur de 22 milliards de dollars américains. Toujours selon les prévisions de Teal Group, Bell Helicopter Textron devrait glisser au cinquième rang avec 12,1% du marché sur la période 2015-2024, dépassé par AgustaWestland avec 17,4%.

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