Le vol inaugural du Learjet 85 signifie-t-il le retour du constructeur de Wichita par Philippe Cauchi.

Le vol inaugural du Learjet 85 signifie-t-il le retour du constructeur de Wichita par Philippe Cauchi.

Le mercredi, 9 avril, en fin d’après-midi, Bombardier annonça par communiqué de presse que le dernier né de se division américaine, Learjet, le Model 85 venait de réaliser son vol inaugural à 8h19 heure locale (9h19 heure de Montréal) de l’aéroport MidContinent de Wichita au Kansas avec plus de quatre mois de retard sur la dernière annonce en 2013.

Survenu trois ans plus tard que prévu initialement, ce vol du premier véhicule d’essai en vol (FTV1) représente une étape importante de ce programme crucial pour Learjet et marque le début du programme en vol qui mènera à la mise en service commerciale dont l’échéancier sera annoncé bientôt par les responsables de Bombardier.

Lors de ce vol d’une durée de 2h15, le Learjet 85, N-851LJ, piloté par le capitaine Ed Grabman, chef pilote d’essai en vol chez Bombardier, secondé de son copilote Jim Dwyer et de l’ingénieur d’essais en vol, Nick Weyers, atteint les 30000 pieds (9144m) et la vitesse de 250 nœuds (463km/h).

Fruit de la coopération des installations de Bombardier à Montréal, Wichita au Kansas, Belfast en Irlande du nord et Querétaro au Mexique, le Learjet 85 sera le premier avion tout composite de la gamme ainsi que le plus rapide et le plus spacieux pouvant accueillir jusqu’à neuf passagers.  Ainsi les ailes sont construites à Belfast, leur assemblage final est réalisé à Querétaro au Mexique tandis qui y sont construits les fuselages et réalisés les harnais électriques.  Ces composantes sont ensuite acheminées par camion aux installations de Learjet à Wichita où sont effectués l’assemblage, les tests en vol et la livraison au client.

Lancé le 30 octobre 2007, le Learjet fut présenté sous forme de maquette au Salon de la NBAA 2008 tenu à Orlando en Floride pour une entrée en service en 2011.  Propulsé par deux réacteurs Pratt & Whitney Canada PW307B de 6100 livres de poussée chacun à faible émission de bruit et de NOx et équipé de commandes de vol électriques, le Learjet 85 rejoint rapidement sa vitesse de croisière de Mach 0.80 ou 459 nœuds (850km/h) à une altitude de croisière de 41000 pieds (12497m). Capable de voler à la vitesse maximale de Mach 0.82 ou 470 nœuds (871km/h), le Learjet 85 offre un rayon d’action maximal de 3000NM ou 5556km à Mach 0.87 ou 447 nœuds (829km/h).  D’une masse maximale de 36700 livres (16733kg) au décollage, il a besoin de 4990 pieds pour décoller et d’une masse maximale à l’atterrissage de 26500 livres (12046kg), il se pose en 2700 pieds (823m).  Le Learjet peut atteindre l’altitude maximale de 49000 pieds (14935m) tout en offrant une altitude cabine de 6000 pieds (1829m).  Sa cabine d’un volume de 663 pieds cubes (18.8m3) est d’une longueur de 24,75 pieds (7,54m) d’une largeur de 6 pieds (1,85m) et d’une hauteur de 5,91 pieds (1,80m).

Son cockpit offre la planche de bord Vision équipée de la suite avionique Pro Line Fusion de Rockwell Collins comprenant trois écrans de 15 pouces à cristaux liquides, deux organisateurs électroniques de poste de pilotage (Electronic Flight Bag ou EFB) et d’un système de vision synthétique (Synthetic Vision System).  Les trains d’atterrissages sont conçus et fabriqués par HérouxDevtek de Longueuil qui en fournira aussi les pièces de rechange. En tout, le programme Learjet 85 compte 43 fournisseurs.

Son fuselage et ses ailes ‘tout composite’ permettront une réduction des coûts de maintenance grâce à un moindre nombre de pièces, d’une moins grande vulnérabilité à la corrosion et à la fatigue que le métal.

Certaines sources avancent que la certification du Learjet 85 pourrait prendre jusqu’à deux ans. Richard Aboulafia, vice-président, analyse chez Teal Group d’Alexandria en Virginie en banlieue de Washington, prévoie que son entrée en service surviendra d’ici un à deux ans car ‘travailler avec les composites reste un grand défi, particulièrement pour un avionneur ayant un expérience limitée dans le domaine’.

Le Learjet 85 se positionne comme successeur du Learjet 60 même si le dernier-né de Learjet affiche des caractéristiques, des capacités, des performances et un prix plus élevés.

Un de ses concurrents, l’Embraer Legacy 500 dont le vol inaugural est survenu en novembre 2012 n’est toujours pas entré en service du fait de problèmes avec son système de commandes électriques. Sa mise en service est maintenant attendue pour la mi-2014.

Un recul constant de Learjet depuis des années.

De toute évidence, les livraisons en nombre d’unités de Learjet se sont fortement repliées entre 2000 et 2013 passant de 133 aéronefs à 28 mais aussi depuis la chute de Lehman Brothers en 2008 alors que le constructeur de Wichita livra 74 jets d’affaires.

Livraisons par modèles(Source GAMA)	2000	2005	2008	2009	2010	2011	2012	2013
Learjet 31A	27	0	0	0	0	0	0	0
Learjet 40/45	0	0	48	33	16	0	0	0
Learjet 40XR	0	21	0	0	0	0	0	0
Learjet 40XR/45XR	0	0	0	0	0	24	24	1
Learjet 45XR	71	28	0	0	0	0	0	0
Learjet 60	35	18	26	13	0	0	0	0
Learjet 60XR	0	0	0	0	12	19	15	10
Learjet 70/75	0	0	0	0	0	0	0	18
Learjet 85	0	0	0	0	0	0	0	0
TOTAL:	133	67	74	46	28	43	39	28

Un lendemain de crise financière pénible pour les marchés des jets d’affaires légers et moyens.

La crise financière de 2008 a porté un dur coup au secteur de la construction d’affaires.  Ce n’est qu’en 2013 que les ventes, en dollars courants et non constants, sont revenues au niveau de 2008 essentiellement grâce au succès des bizjets à cabine large à long et très long rayon d’action qui se détaillent à plus de 25 millions de dollars américains l’unité

Le créneau des jets d’affaires de petit gabarit comme les Learjet 40/40XR/45/45XR ainsi que celui des jets d’affaires de gabarit moyen où se trouvent les Learjet 60 et 60XR se sont effondrés. En 2008, 301 jets d’affaires de moyenne taille furent livrés contre seulement 90 en 2012 et 61 en 2013.

Cette crise emporta HawkerBeechcraft qui fit faillite pour renaitre en Beechcraft et abandonner la fabrication des jets d’affaires Hawker 200, 750XP, 850XP, 900XP et 4000. Cessna Aircraft, premier sur le créneau des jets d’affaires légers et moyens vit ses ventes de jets fondre de 466 unités en 2008 à 139 en 2013.  Gulfstream vit les ventes de son G150 construit en Israël par IAI tomber de 30 unités en 2008 à 7 en 2013.

Livraisons par modèles(Source GAMA)	2008	2012	2013
Jets
Â
Avions moyens
Citation XLS	72	0	0
Citation XLS+	8	31	31
Citation Sovereign+	77	22	13
Gulfstream 150	30	5	7
750XP	23	0	0
850XP	15	0	0
900XP	50	17	0
Learjet 60	26	0	0
Learjet 60 XR	0	15	10
Total:	301	90	61
Super Midsize
Challenger 300	59	48	55
Citation X	16	6	0
Hawker 4000	6	12	6
Gulfstream G200	0	6	38
Gulfstream G280	21	6	0
Total:	102	132	99

Une reprise en vue pour le marché des jets légers et moyens et pour Learjet.

De toute évidence ‘The Learjet 85 first flight is a very positive development’ selon Richard Aboulafia.  À son avis, le Model 85 servira de base à une nouvelle famille de Learjet en composite pour rattraper l’offre importante de Cessna sur le marché des jets d’affaires moyens et à contrer le nouveau venu sur ce marché, l’Embraer Legacy 500 dont l’entrée en service devrait survenir avant la fin de 2014.

L’entrée en service du Learjet 85 qui succède au Learjet 60XR assortie de celle des Learjet 45 et 75 qui remplacent les Learjet 40 et 70, permettront au constructeur de Wichita de doubler ses livraisons et de revenir en termes d’unités au niveau de 2008 dès 2016.

Projections de livraisons par modèles(Source Teal Group)	2014	2015	2016	2017	2018
Learjet 70/75	36	42	44	48	42
Learjet 85	1	26	34	36	38
Total:	37	68	78	84	80

 

Reprise vigoureuse prévue des ventes de jets d’affaires moyens.

Selon les prédictions du Teal Group, les ventes de jets d’affaires de gabarit moyen connaitra une forte hausse à partir de 2016 par l’entrée en service de plusieurs nouveaux modèles: l’Embraer Legacy 500 en 2014, les Cessna Citation Latitude et Learjet 85 en 2015 et la montée en cadence des Cessna Citation XLS+ et Sovereign.

Néanmoins avec des prévisions de vente de l’ordre de 187 unités en 2018, le créneau des avions d’affaires moyens connaitra un renouveau comparativement à 61 unités en 2013 mais encore loin des 301 en 2008.

Projections de livraisons par modèles(Source Teal Group)	2014	2015	2016	2017	2018
Jets
Â
Avions moyens
Citation XLS+	31	34	36	40	40
Citation Sovereign	24	28	32	36	36
Citation Latitude	0	10	24	30	35
Embraer 500	16	24	26	28	30
Gulfstream 150	9	9	10	9	8
750XP	0	0	0	0	0
850XP	0	0	0	0	0
900XP	0	0	0	0	0
Learjet 60 XR	0	0	0	0	0
Learjet 85	1	26	34	36	38
Total:	81	131	162	179	187
Super Midsize
Challenger 350	55	62	62	60	55
Citation X	7	8	9	9	9
Citation Longitude	0	0	0	12	24
Hawker 4000	0	0	0	0	0
Gulfstream G280	29	34	39	42	40
Total:	91	104	110	123	128

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