Dans la traditionnelle présentation ‘The State of Sikorsky’, le président du constructeur de Stratford, au Connecticut, Mike Maurer brossa le portrait de l’année 2014.
Du coté militaire, quatre importants contrats furent signés : un de $1,3 milliards avec la Turquie pour la fourniture d’UH-60 Blackhawk ; un de $8,08 milliards pour 112 hélicoptères de recherche et sauvetage armés HH-60W Pave Hawk destinés à l’U.S. Air Force ; $3,2 milliards pour la construction des prochains hélicoptères basés sur le S-92 dans le cadre de l’appel d’offre VXX et $500 millions pour le développement du SB-1 Defiant avec Boeing pour le Joint Multi Role Technology Demonstrator.
Le vol inaugural du S-97 Raider est imminent alors que le CH-53K a entamé ses tests au sol la semaine dernière.
Sikorsky S-97.
Monsieur Maurer fit état de ventes en hausse de 6% et de profits augmentés de 9%. Le carnet de commandes actuel s’élève à $16 milliards mais pourrait facilement grimper à 49 avec la concrétisation de contrats pluriannuels.
Sikorsky S-92.
Du coté civil Sikorsky a livré un record de 42 S-92 en grande partie grâce au secteur pétrolier.
Dix ans après avoir acquis MD Helicopters de Mesa en Arizona, connu dans un passé plus glorieux comme la Hughes Aircraft Company, la flamboyante Lynn Tilton est toujours aux commandes du constructeur et de sa conférence de presse à Heli Expo.
Madame Tilton annonça la venue prochaine d’une nouvelle version de son biturbine léger MD902, le MD969. Le MD902 étant handicapé par un coût exorbitant et une disponibilité douteuse de pièces de rechange fournies par des fournisseurs externes, les ingénieurs de MD Helicopters souhaitent avec les modifications qui seront intégrées dans le MD969 faire un bien plus grand appel à la chaine d’approvisionnement interne de l’entreprise.
Kurt Robinson annonça une montée en force des livraisons du constructeur du même nom, cette année après un recul à seulement 329 hélicoptères en 2014 contre 523 en 2013. Il précisa que la production hebdomadaire avait franchi les neuf unités : un R22, trois R66 et quatre à cinq R44. Fort de deux quarts de travail, l’usine de Robinson Helicopters à Torrance peut produire plus de mille hélicoptères par année. En 2008, l’hélicoptériste californien construisit un record de 893 machines.
Robinson R66.
Confiant dans son monoturbine R66 entré en service en 2010, la direction Robinson Helicopters entérina durant le Salon une entente avec Rolls-Royce pour la fourniture d’au moins cent turbines RR300 chaque année pendant les dix prochaines années.
Sa version Turbine Marine du R66 équipée d’une suite avionique Garmin 500H et d’un autopilote Genesys HeliSAS maintenant certifié, Robinson Helicopters concocte entre autres, une version ‘Police’
Enstrom Helicopters de Menominee au Michigan, propriété de la chinoise Chongqing Helicopter Investment Co. rendit public l’identité des clients de lacement de son nouvel TH180 lancé lors d’Heli Expo 2014 : iNDIANA helicopters, DSA Aviation Company de Chéquie, Sharkeys Helicopters du New Hamphire et Safomar d’Afrique du sud.
Le prototype du TH180 présent au stand du constructeur a effectué son vol inaugural le 6 février dernier.
Guimbal G2.
Pour sa deuxième présence à Heli Expo, le petit constructeur d’Aix-en Provence, Hélicoptères Guimbal, du nom de son fondateur Bruno Guimbal, annonça la certification par la Federal Aviation Administration (F.A.A.) de son Cabri G2. Volant depuis une dizaine d’année, certifié par l’EASA en 2007, ce monomoteur à piston léger, propulsé par le même moteur à piston Lycoming que celui du R-22, entra en service en 2007 alors 96 G2 ont été livré dans 22 pays. Destiné principalement à la formation en vol, le G2 a accumulé plus 50 000 heures de vol sans accident.
Le premier exemplaire livré aux États-Unis lors d’Heli Expo 2014 à Precision Aviation Training, une école de pilotage de Newberg en Oregon fondée en 1983, volait en vertu d’un certificat d’aéronef expérimental.
En 2013, Guimbal livra 17 aéronefs et 27 en 2014 avec des ventes de l’ordre de $10 millions et 70 employés. Au prix unitaire de 400000 dollars, le G2 est fort d’un carnet de commandes de 75 machines.
Du côté des entreprises canadiennes, CAE annonça d’un partenariat avec Lider, un important opérateur d’hélicoptères au Brésil portant sur la formation de ses équipages de Sikorsky S-92 au centre de formation de CAE de Sao Paulo sur un simulateur de missions d’hélicoptères de niveau D de la Serie 3000.
Helitowcart V301 pour AS350.
Helitowcart de Saint-Nicholas de Lévis, une entreprise familiale qui n’en est pas à son premier salon Heli Expo, présenta trois nouveaux dispositifs de remorquage d’hélicoptères destinés aux propriétaires d’hélicoptères légers à turbine Bell 206B, Enstrom, Robinson et AStar : les V301, V910 et V1060-20.
Eagle Copter Bell 407HP.
Eagle Copters de Calgary rendit public le nom du premier client de son programme de conversion du Bell 407. La californienne Air Ressources Helicopters (ARH) prendra livraison de deux 407HP certifié en décembre dernier par les autorités canadiennes et américaines après une campagne de certification de trois ans et demi en collaboration avec Bell Helicopter et Honeywell. Remotorisé avec une turbine Honeywell HT900D-2, le 407HP offre des performances ‘Hot and High’ améliorées et une augmentation de 19% de la charge utile tout avec une réduction de consommation en carburant de 17%.
En matière de sécurité, l’U.S. Helicopter Safety Team (USHST), une branche de l’International Helicopter Safety Team(IHST), révela que l’année 2014 avait connu seulement 130 accidents dont 21 mortels, une réduction de 11 et 30% par rapport à 2013. Mais surtout, ces chiffres étaient les plus bas depuis 1980
Mieux encore, le taux d’accident en 2014 était de 3,64 par 100 000 heures de vol un repli de 26% par rapport à 2013 et de 54% par rapport à la période de référence, 2001-2005. Quant à lui, le taux d’accidents mortels, fut en 2014 de 0,59 par 100 000 heures de vol et de 42% inférieur à celui de l’année précédente et de 55% inférieur par rapport à 2001-2005.
Afin d’améliorer encore ces chiffres, l’USHST lança le programme ‘Reel Safety’ touchant quinze sujets incluant le CFIT et comment survivre à une autorotation. Durant Heli Expo 2015, l’organisation prêcha pour l’installation d’enregistreurs dans les cockpits, l’amélioration de la formation en vol et l’établissement de programmes de gestion de la sécurité.
En milieu de journée du deuxième jour du Salon, soit mardi, l’édition 2015 d’Heli Expo semble se diriger vers de nouveaux recors d’achalandage. Ainsi 17 774 visiteurs professionnels se sont enregistrés contre un peu plus de 16 000 lors de sa dernière tenue à Orlando en 2011. Avec encore plus d’une journée de salon, un record d’achalandage est envisageable. Cette année, 735 exposants auront répondu à l’appel contre 714 l’an dernier à Anaheim, en Californie.
Tout comme dans le passé, Heli Expo aura été l’occasion de l’annonce de plus de deux milliards de dollars américains de commandes.
En plus des 321 000 pieds carrés d’expositions, de nombreuses conférences de presse et lancement de produits, Heli Expo est aussi l’occasion de symposiums, forums, briefings et cours techniques. La sécurité y prends une grande importance par la tenue de séminaires chapeautée par l’Helicopter Foundation International, une organisation sœur de l’HAI. Finalement, une foire de l’emploi regroupa plus de deux douzaines d’entreprises recherchant pilotes et mécaniciens.
En 2016, Heli Expo se tiendra du 1er au 3 mars au Kentucky Exposition Center  de Louisville, au Kentucky.
Diplômé universitaire en histoire, journalisme et relations publiques, en 1993, Philippe Cauchi amorce une carrière de journalisme, analyste et consultant en aérospatiale. En 2013, il fonde avec Daniel Bordeleau, le site d’information aérospatial Info Aéro Québec.
Commentaires